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Sans victoire depuis la dernière course de la saison à Abou Dhabi l’an passé, le Néerlandais souhaite non seulement réaffirmer son statut de prétendant au titre, mais aussi voir Red Bull surmonter les problèmes de performance qui ont affecté l’équipe cette année.
Réussir sur ces deux tableaux pourrait également le convaincre d’assurer son avenir à long terme avec l’écurie en signant un nouveau contrat.
Max Verstappen s’est imposé en Autriche en 2018, 2019, 2021 et 2023, et a également remporté le Grand Prix de Styrie 2021, disputé sur le circuit du Red Bull Ring pendant la pandémie. Aucun autre pilote ne compte plus d’une victoire en Autriche.
"L’Autriche est une course à domicile pour l’équipe et cela m’a souvent réussi par le passé", a déclaré Verstappen.
"Nous y avons de bons souvenirs. C’est un défi intéressant. Tous les virages sont assez différents, donc l’équilibre est vraiment crucial."
"Il faut de la performance à la fois à haute et à basse vitesse, une bonne traction et bien gérer l’énergie et la puissance de la voiture. Nous avons un nouveau package ce week-end, donc j’espère que nous pourrons nous rapprocher de ce que nous visons."
Le tracé court, rapide et pittoresque, propriété de Red Bull dans les Alpes de Styrie, favorise les courses serrées et pourrait voir un nouveau vainqueur après que le septuple champion Ferrari Lewis Hamilton a mis fin à la série de six victoires de Mercedes en s’imposant pour la première fois avec la Scuderia en Espagne.
Cinq de ces succès Mercedes ont été signés consécutivement par le jeune Italien Kimi Antonelli, actuel leader du championnat pilotes avec 41 points d’avance sur Hamilton.
Hamilton a confirmé sa forme retrouvée avec une prestation autoritaire en Catalogne, décrochant sa 106e victoire en carrière. Avec quatre courses en cinq semaines, il a l’occasion de lancer sa quête d’un huitième titre mondial record.
Antonelli a connu son premier abandon en Espagne et cherchera à surmonter la canicule annoncée ainsi que ses rivaux pour creuser l’écart en tête.
Comme Red Bull et Ferrari, qui apportent une évolution moteur majeure pour viser une 250e victoire historique en F1, Mercedes arrive aussi avec un package d’évolutions sur un circuit où George Russell s’est imposé en 2024.
McLaren sera également un sérieux prétendant. Le champion en titre Lando Norris l’a emporté depuis la pole l’an dernier, offrant à l’équipe un septième succès record sur ce circuit. McLaren testera une aile arrière expérimentale lors des essais du vendredi.