Pour sa première saison dans l’élite, il a immédiatement attiré l’attention des recruteurs à travers l’Europe. Pavel Šulc a débuté en Ligue 1 avec un bilan de 11 buts et 3 passes décisives. Toutes compétitions confondues, il a directement contribué à 21 buts.
À quoi ressemble réellement le football en France par rapport aux autres championnats qu’il suit régulièrement ? "En France, le football est le plus divertissant, il est plus fou. C’est bien sûr très tactique et tout va très vite. Les équipes cherchent à jouer de manière directe pour exploiter les situations de contre. C’est un championnat très athlétique et très engagé, auquel la plupart des joueurs apportent de la qualité", a-t-il décrit dans un entretien accordé à Nova Sport.
C’est justement de Ligue 1 que de plus en plus de joueurs partent ces derniers temps pour rejoindre la Premier League, qui constitue le plus grand défi en matière de vitesse et, plus généralement, d’intensité physique. Le football français semble être un tremplin idéal vers le championnat anglais.
La Premier League serait impossible à refuser
Šulc espérait secrètement suivre cette trajectoire, mais aucun nouveau défi ne s’est finalement présenté. Pourquoi ? "Cela dépendait surtout du club. Si un club de Premier League anglaise était venu, il aurait été difficile de refuser. Avec Lyon, les prétendants ne se sont pas entendus sur le plan financier. La situation est donc devenue plus compliquée", a-t-il expliqué.
Les médias ont évoqué une demande de l’OL autour de 25 millions d’euros. "Lyon a demandé une certaine somme et ne voulait pas descendre en dessous. Je dirais que c’est aussi un bon retour pour moi : cela montre qu’on m’estime et qu’on veut me garder dans l’équipe", a poursuivi l’ancien joueur vedette de Plzeň.
La Juventus, Leeds et Wrexham auraient manifesté leur intérêt, mais toutes les conditions n’ont jamais été réunies. "Si personne ne m’achète, je jouerai à Lyon. Quelle dégringolade ! a plaisanté Šulc. C’est bien sûr ironique, car Lyon est un immense club. Le monde ne s’écroulera pas pour moi".
Il n’apprend pas le français
À son arrivée en France, il avait tout fait pour s’acclimater au mieux, notamment en apprenant la langue. Mais cela n’a finalement pas duré très longtemps. "Je n’apprends pas le français. J’ai arrêté au bout de trois mois", a révélé l’international tchèque.
Il l’explique par des expériences désagréables avec les habitants. "Quand j’essayais de parler avec les gens en ville ou de commander quelque chose, ils faisaient exprès de ne pas me comprendre. La prononciation est plus compliquée, mais c’était compréhensible. Je me suis donc dit que j’allais laisser tomber et que cela ne valait pas la peine de me torturer", a-t-il raconté.
Dans le vestiaire, l’anglais lui suffit : "heureusement, cela ne me limite pas, car notre entraîneur est portugais et tous les entraînements ainsi que les vidéos sont en anglais. Beaucoup de joueurs parlent anglais dans le vestiaire. Il y a désormais plus d’étrangers que de Français".
Chouchou des supporters
La saison dernière, il était peut-être encore considéré comme un débutant. Désormais, il s’est fait un nom à Lyon. "J’en ai beaucoup parlé avec le capitaine Corentin Tolisso. Pendant la période des transferts, il plaisantait toujours. Je lui disais au revoir et “à demain”, mais il me lançait à chaque fois un regard pour vérifier que je viendrais vraiment", a-t-il raconté en imitant les grimaces de son coéquipier. "Il était certainement content que je reste".
Sur quoi l’Olympique Lyonnais compte-t-il donc avec son attaquant tchèque ? "L’équipe compte beaucoup sur moi dans le pressing, dans le travail défensif. Et comme je suis capable d’apporter aussi des statistiques, c’est également important pour eux. Personne, moi compris, ne s’attendait à ce que mon bilan comptable soit aussi bon. Je dirais que les supporters m’ont énormément apprécié pour le travail que j’effectue sur le terrain. C’est simplement dommage que des blessures musculaires m’aient freiné. La saison aurait pu être encore meilleure".
État de santé
Le calendrier du football est impitoyable et les joueurs en paient le prix. En fin de saison, Šulc a été absent pendant environ 50 jours. À son retour, il a dû reprendre progressivement le rythme.
Il s’est avéré que le joueur originaire de Karlovy Vary souffrait d’un œdème de la moelle osseuse. "Je ne suis même pas capable de dire depuis combien de temps je l’ai. Les médecins m’ont dit que cela avait dû se former sur une assez longue période. Si j’ai parfois ressenti une petite douleur au genou, cela pouvait venir de là. Le problème s’est surtout aggravé à la fin de la saison dernière, puis pendant la Coupe du monde. À mon retour à Lyon après les vacances, la douleur était encore plus forte. Maintenant, je dois toucher du bois, cela évolue dans le bon sens", a-t-il expliqué.
"Cela ne me limite ni à l’entraînement ni pendant les matchs. J’ai parfois mal après les entraînements, quand je monte les escaliers". La solution ? "Je ne monte donc pas les escaliers, a-t-il plaisanté. La douleur ne survient pas après l’effort, mais selon la surface. Quand le terrain est plus dur, je la ressens parfois pendant une demi-heure après le match". Il a ajouté qu’il s’agissait de la conséquence d’une forte surcharge et que le problème pouvait très bien s’être formé en un an.
Interrogé finalement sur ce qu’il considérerait comme une réussite cette saison, il s’est concentré sur les résultats de l’équipe. "Je voudrais bien sûr terminer dans les trois premiers afin de ramener Lyon en Ligue des champions. Si je joue le plus de matchs possible, je serai satisfait. J’espère y ajouter quelques buts et passes décisives", a-t-il conclu.