Saliba-Upamecano, une charnière qui ferme la porte et jette la clef

"On a une très bonne équipe, avec de l’expérience et des jeunes. On veut toujours gagner, aux entraînements ou aux matchs". Les mots de Dayot Upamecano ont bien résonné avant les 1/16 de finale contre la Suède. Après avoir remporté la rencontre, le défenseur central sort encore plus grandi de l'expérience et entend bien dispenser une nouvelle performance solide, accompagné de son fidèle acolyte de sélection, William Saliba. 

Deux défenseurs de calibre international

Ils sont tous deux à leur prime. Chacun évoluent dans deux grands clubs ayant dominé leur Championnat cette année. Et, ils possèdent l'expérience qu'il faut, à 25 et 27 ans pour atteindre les sommets du football mondial. 

D'un côté, Saliba est le pilier de la défense d'Arsenal. Le défenseur central a non seulement guidé les siens vers la victoire en Premier League cette saison, mais les a également grandement accompagné en Ligue des champions (finale). Sa grande taille, sa combativité, son anticipation et sa robustesse font de lui l'un des meilleurs à son poste. Il ne cesse d'ailleurs de le prouver en Coupe du monde. 

Absent contre la Norvège à cause d'une douleur au dos, le Gunner a manqué lors d'incursions insistantes et persistantes des adversaires des Bleus. Preuve que ses aptitudes "au duel", sa "rapidité", son "intelligence" et sa capacité à "rassurer ses partenaires (selon Didier Deschamps, ndlr)", sont importantes pour l'équipe de France.

Mais Upamecano n'est pas en reste. Défenseur au service du Bayern en club, le joueur poursuit une très belle progression en sélection. Il était déjà réputé pour avoir joué un grand nombre de matchs internationaux avec clean sheet. Il ne déçoit pas non plus cet été en se retrouvant beaucoup à la récupération. 

Une entente importante qui ne date pas d'hier

Certains ont pu sourire en voyant l'engagement qu'ont manifesté les deux défenseurs. Dans leur match contre la Suède ils ont même eu la même réaction lors d'un duel musclé avec Viktor Gyökeres. Ils ont également remporté chacun 7 duels, proposant au passage une couverture assez complète. 

Et si leur entente est aussi similaire, c'est bien parce qu'elle est devenue automatique au fur et à mesure des années. En sélection depuis 2020, Upamecano a eu deux années de plus que son compatriote pour évoluer sous les ordres de Didier Deschamps. Installé au côté d'Ibrahima Konaté, le joueur s'est peu à peu adapter à la nouvelle recrue qu'était Saliba en 2022. Quatre années plus tard, tout coule de source. 

Les erreurs sont donc rares. Les joueurs se connaissent par coeur et anticipent leurs points forts et faibles.

"Ça se passe bien avec Dayot, c'est un grand défenseur et, depuis l'Euro, on a fait du bon boulot, tous les deux", soulignait Saliba lors de la première semaine de compétition aux Etats-Unis. "Il est fort, et je suis fort aussi. Il faut que ça continue comme ça."

Justement, à l'Euro 2024, les deux joueurs avaient fait en sorte de ne pas encaisser de but dans le jeu jusqu'en demi-finale (face à l'Espagne, perdu 2-1). Leur charnière pourrait à nouveau se montrer particulièrement efficace tout au long de la phase éliminatoire de ce Mondial.