Le barrage retour de la Ligue des Champions est probablement l'un des matches où la tension est la plus haute. Le jackpot ou les ennuis en quelque sorte, car être reversé en Ligue Europa n'est pas un lot de consolation assez important pour compenser la perte d'attractivité d'un club. Au même titre que l'Olympique Lyonnais, Fenerbahçe n'a pas le droit à l'échec, surtout au vu des investissements estivaux... et de la crise institutionnelle qui a sévi pendant plusieurs mois. "Aziz Yildirim est revenu à la présidence en juin dernier après une très large victoire contre Hakan Safi, explique la journaliste stambouliote Banuka Yelkovan. Son retour marque une rupture après une période particulièrement instable ; Ali Koç avait perdu la présidence face à Sadettin Saran en septembre 2025 mais celui-ci a démissionné peu après".
Club majeur en Turquie, le Fener n'a plus remporté le championnat depuis 2014, tandis que Galatasaray a été couronné sept fois (dont quatre consécutivement depuis 2022-2023), Besiktas trois, Istanbul Basaksehir et Trabzonspor une. "Aujourd'hui, l'objectif est clair : remettre le football au centre du projet et surtout mettre fin à une attente devenue obsessionnelle, poursuit la journaliste. Le retour d'Yildirim, qui avait présidé le club pendant près de vingt ans, a donc nourri des espoirs mais aussi une pression immédiate car il y a une forme de déjà-vu".
Se qualifier pour la C1 est un objectif majeur, mais ce ne sera pas l'alpha et l'oméga de la saison 2026-2027 car la principale ambition et de mettre un terme à l'hégémonie de Galatasaray en Süper Lig : "cela peut sembler paradoxal : une qualification contre Lyon serait extrêmement importante financièrement et sportivement mais la priorité émotionnelle et institutionnelle reste le championnat. La direction sera d'abord jugée là-dessus".
Alors Yildirim a mis de très gros moyens pour recruter. "Il y a eu Mattéo Guendouzi et N'golo Kanté en janvier et cet été, le club a enregistré les arrivées de Mason Greenwood, Nathan Aké et Romelu Lukaku notamment. Cela donne beaucoup plus de profondeur à l'effectif et surtout davantage d'expérience internationale. Cependant, entre la théorie et la pratique, il y a une marge. On l'a vu dès la première journée avec une défaite surprise".
À l'aller à domicile, Fenerbahçe s'en est remis à Greenwood pour égaliser en début de deuxième période, après un premier acte très mitigé. Tout reste à faire au Groupama Stadium pour les joueurs de l'expérimenté Ismail Kartal (65 ans) : "son principe général est de construire une équipe beaucoup plus agressive et dominante, capable de récupérer le ballon rapidement et de jouer dans le camp adverse". Le double pivot Kanté-Guendouzi est très attendu sur le sol français : "Kanté apporte la couverture, les interceptions et son intelligence de jeu et sa lecture des transitions demeure exceptionnelle. Guendouzi peut jouer plus haut, porter le ballon et connecter les joueurs offensifs. Il peut parfois jouer avec trop d'émotion mais dans le contexte de Fenerbahçe, cette agressivité devient une qualité. L'idée est d'avoir de la présence entre les lignes. Le vrai défi concerne l'équilibre vu la quantité de joueurs créatifs devant".
Une qualification est importante mais pas essentielle, contrairement à l'OL qui ne pourra pas se passer de la manne de l'UEFA pour éviter une fin de mercato très crispante. Cela fera-t-il la différence quand la tension sera maximale ? Dans un cas comme dans l'autre, la paix sociale et financière ne peut avoir qu'une seule issue.