Katie Taylor fait partie des monuments de la boxe. Samedi, à 40 ans, elle achèvera sa carrière contre Flora Pili. Mais "The Bray Bomber" n'a pas brillé uniquement avec des gants. Elle a partagé son temps dans la salle et les terrains de football et à un haut niveau.
Et là aussi, la Dublinoise excellait. Elle a seulement 14 ans quand elle est appelée pour la première fois avec les... U17 irlandaises. Surclassée, elle n'a attendu qu'un an avant de "monter de catégorie" avec les U19. "J'étais une enfant sportive, expliquait-elle dans une vidéo de la chaîne YouTube des Jeux olympiques. Boxe, football, athlétisme, football gaélique, camogie, vraiment tout. Chaque jour un sport différent, j'adorais ça".
Elle ne s'est pas trompée au moment de choisir définitivement mais pour elle, "le football était mon premier amour. J'ai commencé avant même de poser un pied sur un ring". Tandis que son père, ancien boxeur, l'entraîne entre les cordes. Peut-être que si ses parents avaient trouvé une baby-sitter, Taylor n'aurait pas été aussi assidue à la salle et c'est une autre carrière qui se serait dessinée. Quoi qu'il en soit, à 15 ans, elle est en U17 en football et elle dispute le tout premier combat féminin en Irlande. Petite dernière d'une fratrie de cinq frères et soeurs, elle n'a pas peur sur un terrain : elle est nommée "joueur de l'année" du district de Wicklow. Oui, "joueur" et pas "joueuse", tout simplement car elle a devancé tous les garçons !
En tout, Taylor a porté 40 fois son maillot national. Entre deux tournois de boxe, elle retrouve le ballon rond avec la même détermination, d'autant que cela lui fait travailler ses appuis et son explosivité. Le secret de son incroyable jeu de jambes vient probablement de là, dans cette respiration collective qui lui permettait de retrouver ses amies et de pratiquer un sport en plein air.
Milieu offensif, Taylor a le sens du but : lors des qualifications de l'Euro U19 2004 contre la Macédoine, elle plante... un quadruplé. Le 22 avril 2006, elle débute avec l'équipe A, contre la Suisse (2-0), dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde 2007. Buteuse contre la Hongrie et l'Italie (avant d'être expulsée), Taylor a disputé son 11e et dernier match le 24 septembre 2009 contre le Kazakhstan lors d'un match de qualification pour le Mondial 2011. À ce moment-là, sa carrière pugilistique avait commencé depuis 8 ans et elle était déjà triple championne d'Europe (2005-2006-2007) et double championne du monde (2006-2008) amateur !
Et devinez qui était son joueur préféré ? Roy Keane ! Quoi de plus logique pour la plus footballeuse des boxeuses et le plus boxeur des footballeurs ?