Pur 9 ou faux 9 : Rudi Garcia face à un choix déterminant contre le Sénégal

Charles de Ketelaere ou Romelu Lukaku ? Depuis le début de la compétition, Rudi Garcia hésite entre évoluer entre un faux 9 ou un pur 9. La différence est majeure. Après une saison émaillée de blessures et tout juste 64 minutes disputées toutes compétitions confondues avec Naples, "Big Rom" a sauvé l'entame de la Belgique contre l'Egypte en forçant le csc de Mohamed Hany quelques instants après son entrée sur la pelouse (1-1). 

Malgré son manque de rythme, Lukaku, qui a prévenu son sélectionneur qu'il n'avait pas la caisse pour jouer plus d'une demi-heure, a été titularisé. Contre l'Iran, le meilleur buteur des Diables Rouges a disputé 73 minutes quelconques, ce qui a poussé Garcia à remettre de Ketelaere dans le XI de départ contre la Nouvelle-Zélande. 

Au terme de la phase de groupes, la Belgique est invaincue et première. Pour autant, elle a hérité du Sénégal dès les 1/16 de finale. Plus que jamais, la question de l'identité du joueur en pointe est essentielle. 

Deux profils radicalement différents

Pour l'entrée en matière des Diables, de Ketelaere a joué 66 minutes pour seulement 5 ballons touchés dans la surface. Lukaku qui l'a remplacé en a touché 3, preuve que c'est l'ensemble de l'animation offensive belge qui a péché. 

Pour autant, si évoluer avec un faux 9 ouvre des espaces, il faut avoir suffisamment de projection pour entrer dans la surface par d'autres moyens, notamment avec les milieux offensifs. La carte de chaleur de De Ketelaere témoigne de son activité sur l'ensemble du dernier tiers, avec 14 passes réussies sur 19 dans cette zone... mais seulement 3/4 dans le sens du but. Dans l'ensemble, ses statistiques ont été bonnes : 9 duels remportés sur 13 dont un 4/4 dans les airs, 3 interceptions, 3 récupérations. Pour autant, il n'a délivré qu'une seule passe clef et n'a jamais tenté sa chance. 

Contre l'Iran, de Ketelaere est resté sur le banc, ce qui interroge sur la continuité tactique de Garcia. Lukaku a disputé 73 minutes pour 9 ballons touchés dans la surface et s'il a été utile dans le jeu en déviation (6/8) et les passes vers l'avant dans le dernier tiers (10/15), il a été léger dans les duels (3/9) et n'a tiré qu'une seule fois. Assurément pas son meilleur match mais comment pouvait-il en être autrement ? En l'espèce, Lukaku apparaît davantage comme un impact player sorti du banc après la deuxième pause fraîcheur que comme un titulaire en puissance. 

Pour autant, sa carte de chaleur est sans ambiguïté quant à son périmètre d'action : il est l'opposé total de De Ketelaere. 

Le match contre la Nouvelle-Zélande est-il représentatif du niveau de la Belgique ? Contre l'équipe la plus faible du groupe et avec l'obligation de gagner, les Diables ont mis du temps à trouver la faille, avant de prendre nettement le dessus en deuxième période. De Ketelaere était encore titulaire tandis que Lukaku n'a joué que 5 minutes. 

Le Sénégal, qui s'en est sorti d'extrême justesse grâce à un score fleuve contre l'Irak (5-0) lors du dernier match, a aussi besoin de réponses sur son jeu collectif, mais les automatismes semblent meilleurs ou, du moins, plus rôdés dans les matches à élimination directe.