Dans un duel d'ex-finalistes de l'US Open, Pegula a d'emblée été gênée par la longueur de balle et les variations habiles de son adversaire, privée du titre par la Britannique Emma Raducanu en 2021.
Surclassée dans le premier set, perdu en 29 minutes à peine, la finaliste malheureuse de l'édition 2024 a dû batailler ferme pour égaliser à une manche partout, sauvant pas moins de six balles de break.
Pas découragée, la gauchère canadienne est repartie à l'assaut et s'est à nouveau procuré deux balles de break à 1-1. Elle a cependant échoué à les convertir, contrairement à Pegula qui a fait mouche dès sa première occasion dans le jeu suivant (3-1).
Un break en forme de coup de grâce, qui a permis à la N°3 mondiale de s'imposer au bout de 2h11 de combat sur le court Arthur-Ashe.
Demi-finaliste sortante à New York, Pegula affrontera dimanche en huitièmes la Roumaine Sorana Cirstea (17ᵉ).
Pour espérer s'installer pour la première fois de sa carrière au sommet du classement mondial, l'Américaine de 32 ans doit remporter le tournoi.
Parmi les trois autres prétendantes au trône mondial, Aryna Sabalenka (actuelle 1re) s'est qualifiée plus tôt vendredi pour les huitièmes de finale, tandis qu'Elena Rybakina (2ᵉ) et Coco Gauff (4ᵉ) joueront leur troisième tour samedi.