Dans un tableau féminin sans favorite évidente, la finaliste de l'édition 2024 a réaffirmé ses ambitions en écartant 6-3, 6-2 la Roumaine Elena-Gabriela Ruse (64e). Malgré cette victoire sans appel, Pegula a avoué une certaine nervosité, trahie par les douze balles de break (sur quatorze) manquées dans le premier set.
"J'étais tellement stressée, c'est toujours le cas au premier tour d'un Grand Chelem. Je suis contente d'avoir fini" le premier tour par une victoire, a déclaré la native de l'État de New York dans son interview d'après-match. Désormais, "c'est à mon tour de regarder toutes les autres paniquer" pour leur entrée en lice, a plaisanté la N.3 mondiale.
À 32 ans, l'Américaine livre l'une des meilleures saisons de sa carrière et chasse à New York non seulement un premier titre en Grand Chelem mais aussi la place de N.1 mondiale d'Aryna Sabalenka.
Avant l'entrée en lice prévue lundi de la patronne du circuit, double tenante du titre à l'US Open, et de la sextuple gagnante de tournois du Grand Chelem Iga Swiatek (8e), la principale attraction de dimanche dans le tableau féminin sera Venus Williams (615e).
Invitée par les organisateurs du tournoi, l'ex-N.1 mondiale entamera à 46 ans son 26e US Open en simple. L'Américaine défie en soirée sur le court Arthur-Ashe sa compatriote Sofia Kenin (110e), et tentera de passer un tour à New York pour la première fois depuis 2019. Avant elle, c'est un autre vétéran du tennis, le Serbe Novak Djokovic (39 ans), qui foulera le Central.
Ruud et Cilic déclarent forfait
Battu à Cincinnati pour son seul match de préparation à l'US Open, l'ex-N.1 mondial et actuel 5e au classement ATP lancera sa quête d'un 25e titre record en Grand Chelem contre l'Argentin Mariano Navone (49e).
Sacré quatre fois dans le Queens, le natif de Belgrade est l'un des principaux prétendants au titre en l'absence du N.1 mondial Jannik Sinner, aux côtés du tenant du titre espagnol Carlos Alcaraz (3e), tout juste de retour de blessure, et de la première tête de série Alexander Zverev (2e), guère convaincante depuis le début de la tournée nord-américaine sur dur.
En dehors du succès de Pegula, qui affrontera au deuxième tour Venus Williams ou Sofia Kenin, le début de journée à New York a été marqué par l'élimination précoce de la Tchèque Barbora Krejcikova (29e), double lauréate de tournois majeurs battue 7-6 (7/4), 6-2 par Kamilla Rakhimova (92e).
Le finaliste de l'édition 2022 Casper Ruud (20e) a lui déclaré forfait, insuffisamment remis d'un blessure au dos. Vainqueur de l'US Open en 2014, le vétéran croate Marin Cilic (81e mondial à 37 ans) a également jeté l'éponge en dernière minute.