La N°5 mondiale a notamment infligé 16 aces à la tenante du titre du tournoi de Wimbledon. Mathématiquement, sa compatriote Gauff (4ᵉ) a été éliminée du Masters où s'opposent huit des joueuses les mieux classées du monde, malgré la victoire de cette dernière 6-4, 7-5 face à l'Ukrainienne Marta Kostyuk (10ᵉ).
"Linda est une si grande joueuse", a salué Pegula. "Chaque fois que nous avons joué ensemble, si l'on regarde les scores de nos matchs passés, c'est littéralement le même match à chaque fois (...) Je savais que j'allais avoir mes chances."
Noskova était déjà assurée de participer aux demi-finales grâce à deux victoires décrochées lors du Masters. Elle s'est d'ailleurs trouvée à une balle de match de remporter la confrontation dans le troisième set, à 5-4.
Mais Pegula est parvenue à lui barrer la route et à reprendre l'avantage, allant jusqu'à sonner la fin de la partie dès sa première balle de match.
Pegula termine deuxième de son groupe derrière la Tchèque. Elle doit affronter samedi la tête du second groupe, Mirra Andreeva, une "diva", à en croire l'Américaine, enregistrée à son insu par un micro posé sur un court d'entraînement la semaine dernière.
Andreeva (3ᵉ) a affirmé que Pegula lui avait présenté ses excuses.
Victoire insuffisante pour Gauff
Plus tôt, l'Américaine Gauff s'était imposée face à Kostyuk au terme d'un match étrange où, en pleine souffrance, elle s'est arrachée pour signer sa deuxième victoire. Pas assez, toutefois, pour rester en course, avec la qualification de Pegula.
Gauff, bien rentrée dans le match, a mené 5-2 avant de baisser soudainement de rythme. Kostyuk, rappelée pour pallier l'absence de la N°1 mondiale Elena Rybakina, en a profité pour débreaker et recoller à 5-4. Mais, alors qu'elle servait pour égaliser, elle a multiplié de mauvais choix avant d'être sanctionnée par Gauff sur sa première balle de set en un peu moins de 50 minutes.
La native d'Atlanta, 22 ans, qui restait sur une victoire nette et sans bavure (6-2, 6-2) sur l'Ukrainienne à Cincinnati en août, a ensuite connu une terrible défaillance, en raison de douleurs au dos. En perdition, elle a concédé un double break avant de solliciter un temps mort médical à 3-0. Diminuée et en délicatesse avec son service, Gauff a toutefois réussi à remporter sa mise en jeu pour revenir à 4-1.
Puis elle a retrouvé des couleurs en alignant six jeux consécutifs, après avoir préalablement sauvé trois balles de set à 5-2.
Sans doute le tournant du match car après avoir remonté son double break, elle a été de nouveau mordante dans ses déplacements et elle a retrouvé de la régularité en lâchant des coups qui ont mis en difficulté son adversaire.
Vendredi, un match entre Aryna Sabalenka et Elina Svitolina doit encore déterminer qui des deux joueuses du groupe 2 pourra se rapprocher du trophée.
Andreeva, elle, se mesurera à la Tchèque Karolina Muchova, déjà éliminée des demies.