Jordan Ayew a exhorté ses coéquipiers du Ghana à transformer la déception de la défaite 2-1 samedi soir contre la Croatie en concentration et en détermination avant l’affiche des 32es de finale face à la Colombie.
Le Ghana a terminé troisième du groupe L après la défaite de samedi au Philadelphia Stadium, mais sa qualification pour la phase à élimination directe avait déjà été assurée la veille grâce à la victoire 1-0 de l’Espagne contre l’Uruguay.
Pour le Ghana, ce match contre la Croatie était davantage une question de positionnement que de qualification, et le capitaine a bien précisé que son équipe voulait les deux.
"C’est un match de Coupe du monde, et tu veux gagner tous tes matchs et garder la dynamique positive. Le résultat n’a pas affecté l’état d’esprit, et nous allons apprendre de nos erreurs", a déclaré Ayew.
Petar Sucic a ouvert le score pour la Croatie à la 31e minute d’une frappe rasante de 25 mètres qui a laissé Benjamin Asare sans réaction.
L’équipe de Carlos Queiroz, peu inspirée en première période, a trouvé la faille grâce au remplaçant Derrick Luckassen à la 73e minute. Le défenseur de Pafos a repris du plat du pied un superbe coup franc d’Ernest Nuamah après une courte vérification du VAR pour un éventuel hors-jeu.
Mais la joie a été de courte durée, puisque le vétéran de 40 ans Luka Modric est devenu le joueur le plus âgé à délivrer une passe décisive en Coupe du monde, en déposant un corner repris de la tête par Nikola Vlasic au fond des filets d’Asare à la 83e minute pour sceller la rencontre.
Ayew, qui honorait sa 123e sélection et sa 11e apparition en Coupe du monde sur trois tournois, n’a pas cherché à embellir le résultat : "On reste positifs. Place au prochain match. C’était un match étrange aujourd’hui. Nous avons été un peu négligents dans la gestion du ballon, et ils ont profité de notre erreur. Le plus important, c’est de se concentrer sur le prochain match car c’est soit tu restes, soit tu rentres à la maison."
Avec le Ghana confirmé à la troisième place du groupe L derrière l’Angleterre, qui a terminé en tête grâce à sa victoire 2-0 contre le Panama à East Rutherford, et la Croatie, la récompense des Black Stars est une affiche des 32es de finale contre le vainqueur du groupe K, la Colombie.
Les Sud-Américains ont récolté sept points en trois matchs de groupe et arrivent en phase à élimination directe invaincus. C’est le genre de rendez-vous pour lequel Ayew prépare ses coéquipiers dès la fin du match contre la Croatie. Il a profité de la zone mixte samedi soir pour commencer à donner le ton publiquement.
"J’ai dit aux gars qu’il fallait rester concentrés, tout donner car le prochain match sera différent, pas de seconde chance." Cette affiche des 32es de finale sera la première confrontation officielle entre le Ghana et la Colombie, tous niveaux confondus. Le coup d’envoi est prévu à 01h30 GMT samedi 4 juillet, pour le premier match à élimination directe du Ghana en Coupe du monde depuis la défaite en quart de finale contre l’Uruguay à Soweto en 2010.
