En quête d'un 25e titre du Grand Chelem, Novak Djokovic a été bousculé dans le troisième set, breaké à deux reprises puis battu dans un très disputé jeu décisif, mais il n'est pas tombé.
Dans une ambiance devenue électrique en fin de match, quand le Français a sauvé quatre balles de match, le Serbe a fait taire les supporters de Valentin Royer : d'abord avec un doigt sur la bouche en leur direction, puis en concluant sur une faute directe de son adversaire.
Venu à Paris sans victoire sur terre battue, pour une défaite, fragilisé par une blessure à l'épaule droite, Djokovic engrange de la confiance et du rythme, primordiaux s'il veut aller au bout.
Mais tout n'a pas été parfait pour Nole, surtout dans le troisième set, quand il s'est agacé, du public parfois, qui le gênait manifestement sur ses services, et de ses erreurs aussi, avant de perdre, chose rare pour l'homme le plus titré de l'histoire, un tie-break.
Sous la canicule parisienne, devant des tribunes acquises au Français, le triple vainqueur à Paris (2016, 2021, 2023) a remis les pendules à l'heure au quatrième set pour s'imposer en 3h44.
L'actuel 4e mondial affrontera au 3e tour le Brésilien Joao Fonseca (30e) ou le Croate Dino Prizmic (72e).