Gardien
Jean Butez - Côme
Avec 18 cleansheets en 36 journées de Serie A, Jean Butez a signé un superbe 50% dans l'exercice, ce qui est loin d'être donné à tous les gardiens. À 30 ans, l'ancien joueur du Royal Antwerp où il a remporté le titre de champion de Belgique en 2023, trophée du meilleur gardien en prime, a déjà disputé la Ligue des Champions, ce qui est une condition importante pour Didier Deschamps.
À la tête de la meilleure défense d'Italie (28 buts encaissés), Butez a porté Côme vers l'Europe et a encore deux matches à disputer pour rêver de C1 alors que la 4e place est à 2 points et le podium à 3.
À l'heure où les Bleus se cherchent un troisième gardien, Butez a réalisé une saison qui pourrait lui permettre de concurrencer véritablement Mike Maignan et Brice Samba.
Défenseur
Castello Lukeba - Leipzig
À l'automne 2023, alors qu'il venait à peine de rejoindre la Bundesliga, Castello Lukeba était convoqué chez les grands, lui l'habitué de l'équipe de France espoirs. Il allait fouler la pelouse du Stade Pierre-Mauroy durant… 4 minutes lors de la victoire sur l'Écosse en amical. Il n'avait pas 21 ans.
Depuis ? On attend toujours la deuxième sélection. Voilà trois saisons qu'il est indiscutable au sein de la défense centrale du RB Leipzig, qui a connu des périodes de turbulence dans cet intervalle, mais qui n'a jamais douté de l'ancien Lyonnais. Cette saison est une réussite, puisque son club a retrouvé le podium de la Bundesliga, ce qui va lui permettre de regoûter à la Ligue des champions.
Si la charnière centrale Dayot Upamecano - William Saliba semble intouchable, dans un groupe de 26, on peut louer l'expérience d'Ibrahima Konaté, mais en quatrième défenseur central, on ne voit guère de raisons d'ignorer un joueur titulaire dans un club majeur d'un grand championnat européen. Restera l'excuse de la complémentarité de la charnière…
Matthieu Udol - Lens
Il est arrivé sur la pointe des pieds. Après des années passées au FC Metz, Udol voulait un nouveau challenge, et Lens lui a offert. Mais on était loin d'imaginer qu'il franchisse un tel palier : titulaire indiscutable (il n'a manqué que dix minutes de jeu depuis le début de la saison !), il a éclos à 30 ans au cœur d'une équipe qui va terminer vice-championne de France.
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Une issue inattendue pour le RC Lens, qui avait "seulement" misé 3,5 millions d'euros sur lui, et surtout pour Udol, qui avait, comme Metz, oscillé entre Ligue 1 et Ligue 2 durant les dernières saisons. Non pas que tout le monde ignorait ses qualités, mais cela ne fait pas tout pour réussir au plus haut niveau. Maintenant qu'il est sous le feu des projecteurs, ne serait-ce pas l'heure ?
Un élément peut tout bousculer : Théo Hernandez est entraîné dans une sombre affaire de mœurs suite à la parution d'une vidéo décevante. S'il devait en payer des conséquences sportives, il faudrait un latéral au relais de Lucas Digne. Et on a beau chercher, on ne voit pas grand monde à part lui...
Milieu de terrain
Corentin Tolisso - Lyon
C'est le joueur "surprise" attendu dans la liste de Didier Deschamps. Après avoir disputé une saison spectaculaire avec l'Olympique lyonnais, Corentin Tolisso affiche son meilleur niveau.
Devenu capitaine de l'OL, le joueur de 31 ans a su mener ses hommes sur et en dehors du terrain, ainsi qu'à placer son club dans les positions européennes. Un défi loin d'être facile à relever, étant donné les dettes auxquelles Lyon est confronté, et le mercato qu'il a subi l'été dernier.
De plus, le joueur a inscrit 11 buts et été passeur décisif à quatre reprises en 29 matchs de Championnat cette année. Il a été tout aussi impressionnant en Europa League avec quatre buts en sept matchs. Et, hors statistiques, il n'a cessé de se montrer utile de par son intelligence de jeu, et ses décrochages.
Milieu central offensif, il possède donc des qualités importantes et utiles dans un Mondial. Il est aussi déjà champion du monde, et saurait mettre son expérience au service d'un vestiaire aux États-Unis.
Enfin, Tolisso a déjà été reconnu cette année avec un trophée : il figure parmi l'équipe type UNFP de la saison. Un Mondial de plus serait la cerise sur le gâteau de sa saison.
Attaquants
Estéban Lepaul - Rennes
Et si un but victorieux en Coupe de France en janvier 2025 contre un club de N2 avait lancé la carrière au plus haut niveau d'Estéban Lepaul ? Après 9 buts en Ligue 1, Angers l'a cédé à Rennes pour environ 13,5 millions d'euros. Arrivé en fin de mercato après avoir offert la victoire au SCO lors de la 1re journée contre le Paris FC, Lepaul a réussi une grande saison et devrait finir meilleur buteur du championnat avec 20 réalisations.
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Depuis début février, il joue sur du velours : 11 buts en 14 matches. S'il part avec beaucoup de retard et même s'il n'a jamais joué en Coupe d'Europe, Lepaul propose un registre différent, c'est-à-dire celui d'un 9 pur. En plus, il est en confiance. Typiquement le genre de joueur qui peut entrer en fin de match et surprendre des adversaires qui ne l'ont pas analysé.