Mikel Oyarzabal, tout et son contraire

Le joueur de la Real Sociedad a livré deux prestations à l'exact opposé et s'est ressaisi dimanche, alors même qu'il était diminué physiquement. Incapable d'apporter du danger lundi dernier contre le modeste Cap-Vert (actuel 63e au classement Fifa), Oyarzabal avait même battu un record en première période. Il était devenu le premier joueur depuis 1966 à avoir joué les trente premières minutes d'un match de Coupe du monde sans toucher une seule fois le cuir, selon le statisticien Opta.

"Peut-être que c'est pour ça qu'aujourd'hui, j'avais très envie de bien faire", a lancé l'attaquant de 29 ans, élu meilleur joueur dimanche contre l'Arabie saoudite (4-0) grâce à un début de match canon. Il a d'abord adressé un centre devant le but qu'est venu tacler Lamine Yamal (1-0, 10e), puis a conclu du pied gauche un corner (2-0, 21e) avant d'être bien placé pour pousser le ballon au fond des filets en prolongeant une tête de Dani Olmo (3-0, 24e).

"Je suis content d'avoir pu aider l'équipe. L'autre jour, ça m'est arrivé de toucher moins le ballon, d'être moins présent. J'ai toujours la volonté que l'équipe aille bien", a-t-il poursuivi. Chose faite car l'Espagne est en tête du groupe H, même si elle devra attendre le rendez-vous contre l'Uruguay pour se qualifier pour les 16es de finale. Face à une équipe vraiment faible défensivement, il a donc repris pleinement confiance et a retrouvé son efficacité, tout proche d'un triplé avec une frappe sur la transversale (36e).

Pas à 100%

Au delà du niveau de l'Arabie saoudite, Oyarzabal a été aussi aidé par le retour du prodige Lamine Yamal, qui a libéré ses coéquipiers offensifs. Lorsque la star de bientôt 19 ans est sur un terrain, toute la Roja joue mieux grâce à son apport dans la profondeur et son talent technique en un contre un. Mais le plus surprenant est que Mikel Oyarzabal a réalisé ce match sans être à 100%.

Le sélectionneur Luis de la Fuente l'a remplacé dès la mi-temps, comme Yamal et a expliqué après coup que sa participation était incertaine jusqu'à la dernière minute. "Il avait eu un petit souci, on ne peut pas tout raconter... Mais hier, après le traitement, il nous a dit : 'Je suis prêt.' Mikel c'est un roc", a déclaré le coach, sans donner plus de détails sur ce qui gêne son joueur.

Débutant en Coupe du monde, le Basque a donc effacé son baptême raté d'il y a six jours et a retrouvé sa place naturelle de buteur de la Roja. Oyarzabal est devenu le numéro neuf irremplaçable et le leader offensif espagnol, avec un bilan de 14 buts lors de ses 13 derniers matchs (et sept passes décisives), sachant qu'il peut aussi jouer sur les ailes.

8e meilleur buteur de la Roja

Pourtant le héros de la finale de l'Euro 2024, qu'il a fait basculer par son but vainqueur contre l'Angleterre (2-1), semble assez sous-estimé par rapport à d'autres joueurs au rendement inférieur. Avec 27 buts en 55 sélections, il est le huitième meilleur buteur de l'histoire de la Roja.

"Je me suis toujours senti aimé et apprécié. Les coéquipiers, l'entraîneur, les gens du quotidien, c'est ça que je retiens. Dans le football, on parlera toujours", a commenté celui avait été discret lors de l'Euro-2024 jusqu'à son coup d'éclat final. Plus bavard, Luis de la Fuente défend constamment l'un de ses joueurs les plus importants : "il a un impact énorme en sélection, comme aucun joueur au monde", a-t-il lancé à propos de l'attaquant, tout aussi essentiel à la Real Sociedad, où il est capitaine et avec qui il a remporté la Coupe du Roi cette saison.