"Face aux récents événements dans le royaume d'Arabie saoudite", l'intensification des attaques des combattants houthis du Yémen soutenus par l'Iran contre Riyad, "la course se délocalise en 2027 de manière exceptionnelle en Europe et en Afrique, avant son retour sur le sol saoudien en 2028 pour célébrer sa 50ᵉ édition", écrit Amaury Sport Organisation dans un communiqué.
"La 49ᵉ édition donnera le coup d'envoi de la saison 2027 des championnats du monde FIA et FIM de rallye-raid. Cette première manche sera composée d'un prologue suivi de 12 étapes, du 9 au 23 janvier entre Loulé-Faro au Portugal et Marrakech au Maroc", précise A.S.O.
C'est la première fois depuis 2007 que ce rallye-raid retourne en Afrique, après que le Paris-Dakar eut été imaginé et organisé pour la première fois en 1978 par Thierry Sabine, un attaché de presse français passionné d'aventures et de moto, mort en 1986 dans un accident d'hélicoptère avec notamment le chanteur Daniel Balavoine.
L'Algarve, au Portugal, "sera le théâtre du prologue et de la première spéciale", tandis que le Maroc, dans l'optique d'une exploration totale allant du nord jusqu'à l’extrême sud de son territoire, "accueillera 11 étapes et une journée de repos à Agadir", selon l'organisateur.
"La course fera étape sur six bivouacs différents qui vont jalonner les 7 824 km du parcours, dont 4 341 km de spéciales", ajoute le communiqué.
Pour le directeur de l'épreuve David Castera, cité dans le communiqué, ce Dakar 2027 se disputera "sans concessions".
Annulé en 2008 en raison de craintes d'attentats et de la menace jihadiste, le Dakar avait quitté l'Afrique pour se dérouler en Amérique du Sud de 2009 à 2019 avant sept éditions successives en Arabie saoudite de 2020 à janvier dernier.
La guerre entre, d'une part, l'Iran et, d'autre part, les Etats-Unis et Israël depuis février, a bouleversé les grands calendriers sportifs dans les pays du Golfe, notamment avec l'annulation en avril de Grands Prix de Formule 1 en Arabie saoudite et à Bahreïn, ainsi que de la dernière manche cet automne du Championnat du monde des rallyes automobiles (WRC) dans le désert saoudien.
La reprise des hostilités entre les Houthis du Yémen, soutenus par Téhéran, et Riyad, notamment des frappes contre l'aéroport de la capitale saoudienne le 10 octobre (13 morts), ont forcé les organisateurs du Dakar à chercher un autre parcours en considérant un départ d'Espagne ou du Portugal et la traversée du Maroc.