Sous un soleil de plomb (29 degrés à l'ombre, 50 sur la piste), le Britannique a devancé l'Australien Oscar Piastri (McLaren), le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) et le quadruple champion du monde néerlandais Max Verstappen (Red Bull).
Comme souvent à Barcelone, les écuries ont profité de se trouver sur un circuit qu'elles connaissent par cœur pour donner du temps de roulage à des jeunes pilotes. Pour rappel, chaque titulaire doit laisser son baquet au moins deux fois par saison à des rookies.
Ainsi, pas moins de sept pilotes n'ont pas enfilé leur casque vendredi en début d'après-midi : le leader italien du championnat du monde Kimi Antonelli (Mercedes), les Britanniques Lewis Hamilton et Lando Norris (McLaren), le Français Isack Hadjar (Red Bull), le Thaïlandais Alexander Albon (Williams), l'Allemand Nico Hülkenberg (Audi) et le Mexicain Sergio Pérez (Cadillac).
Trois rookies ont tiré leur épingle du jeu puisque l'Italien Leonardo Fornaroli (McLaren) et l'Estonien Paul Aron (Audi) ont pris les cinquième et sixième places, alors que le Suédois Dino Beganovic (Ferrari) a réalisé le huitième chrono derrière le Néo-Zélandais Liam Lawson (Racing Bulls).
Le Top 10 est complété par le Britannique Arvic Lindblad (Racing Bulls) et l'Argentin Franco Colapinto (Alpine).
Les Français Esteban Ocon (Haas) et Pierre Gasly (Alpine) ont semblé en difficulté et n'ont pu faire mieux que 16e et 17e. Le rookie anglais Luke Browning n'a, lui, pas pu prendre la piste en raison d'un problème électrique sur la Williams d'Albon.
Les 22 pilotes ont rendez-vous avec une deuxième séance d'essais libres en fin d'après-midi, à partir de 17h00 locales (GMT+2).
Classement de la 1re séance d'essais libres :
George Russell (GBR/Mercedes) 1:16.363 (27 tours)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:16.566 (29)
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:16.883 (29)
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:17.047 (29)
Leonardo Fornaroli (ITA/McLaren-Mercedes) 1:17.216 (22)
Paul Aron (EST/Audi) 1:17.321 (24)
Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 1:17.472 (24)
Dino Beganovic (SWE/Ferrari) 1:17.778 (30)
Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull) 1:17.804 (29)
Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes) 1:17.893 (28)
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:18.172 (25)
Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) 1:18.209 (28)
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:18.293 (27)
Ayumu Iwasa (JPN/Red Bull) 1:18.298 (21)
Frederik Vesti (DEN/Mercedes) 1:18.365 (28)
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:18.372 (27)
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes) 1:18.508 (23)
Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari) 1:18.914 (23)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Honda) 1:20.067 (23)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Honda) 1:20.318 (21)
Colton Herta (USA/Cadillac-Ferrari) 1:20.697 (27)
Luke Browning (GBR/Williams-Mercedes) 0.000