Alors comme ça, Lamine Yamal ne défend pas ?

Les clichés ont la peau dure. Un jour, il a été décrété que Lamine Yamal ne défendait pas. Depuis, principalement en France, rien à faire : Lamine Yamal ne défend pas. 

Dans un Mondial où il ne brille pas assez offensivement, la faute notamment à une blessure à la cuisse contractée en fin de saison en Liga, le gaucher qui vient de fêter ses 19 ans a débuté sur le banc avant de devoir accélérer son retour à cause du match nul contre le Cap Vert (0-0). 

Et s'il y a bien un secteur où Lamine Yamal ne rechigne pas, c'est bien sur l'aspect défensif. En cinq matches comme titulaire, son écot est notoire, surtout pour un ailier qui va énormément au duel, avec les risques de pertes de balle qui vont avec. 

Des chiffres sans équivoque

Avec une équipe qui joue la possession, parfois à outrance, les espaces sont réduits et le pressing doit être immédiat pour éviter les contres. En la matière, le Catalan travaille énormément. Par exemple, contre l'Autriche, il a réussi 4 tacles sur 5 et empilé 6 récupérations. 

Au total, il a réussi 6 tacles sur 7 et réalisé 21 récupérations. Et c'est sans omettre ses 36 duels remportés sur 66 (34/60 en ne comptant que les titularisations). En seulement 4 matches et demi (il est sorti à la pause contre l'Arabie Saoudite), c'est plutôt solide, loin de l'image indue de joueur fainéant qui renâclerait à l'effort collectif. 

Sur ce plan, il est même nettement au-dessus d'Ousmane Dembélé, Michael Olise et Kylian Mbappé, les joueurs français offensifs indéboulonnables depuis le début de la compétition. Des trois, seul Olise a disputé plus de duels que Lamine Yamal (65 en 6 titularisations, contre 28 pour Dembélé et 44 pour Mbappé) et il en a remporté moins (26). Pour les tacles, les trois Français en ont 7 ensemble, contre 6 pour l'Espagnol. Quant aux récupérations, seul Olise le surpasse avec 29 ballons grappillés, contre 12 pour Dembélé et 13 pour Mbappé. 

Pour bien prendre en considération le vrai travail invisible de Lamine Yamal, peut-être faut-il carrément le comparer aux milieux ? Au niveau de la récupération, Lamine Yamal est dans la tranche haute de la Selección. Par exemple, contre le Portugal, un seul coéquipier a fait mieux que lui : Rodri (7 contre 6). Face à la Belgique, il a été devancé par Aymeric Laporte (6), Dani Olmo et Unai Simón (5) et ex aequo avec Pedro Porro et Pedri auteur d'une demi-heure de très bonne facture (4). Au total, en comptant son bout de match contre le Cap Vert, Lamine Yamal fait deux fois mieux que Olmo (9 minutes contre les Requins bleus et 4 titularisations, 9) et se place bien au-dessus d'Álex Baena (5 titularisations, 12).

Côté Équipe de France, Adrien Rabiot défend essentiellement debout et cela se voit au niveau des statistiques : 3 tacles réussis sur 3 en 5 titularisations. Manu Koné a un ratio de 4/7 en 4 titularisations, ce qui le place... derrière Lamine Yamal dans ce secteur où trône Aurélien Tchouaméni, 10/13 en 3 matches. Au niveau des récupérations, il est même au-dessus de Rabiot et Tchouaméni (19 chacun) et autant que Koné (21) ! 

L'adversité plus corsée rencontrée par l'Espagne à partir des 1/16 de finale a contraint Lamine Yamal à beaucoup défendre, quitte à perdre en définition, c'est-à-dire dans ses passes clefs et ses frappes. Pour autant, avec une Selección qui monopolise la balle, les chiffres sont éloquents quant à son respect des consignes à la perte. Très, très loin des clichés véhiculés, par mauvaise foi ou par aveuglement.