L'instance du foot mondial a annoncé que le nouveau Festival U-15, qui se déroulera en Azerbaïdjan du 22 au 31 octobre prochain, sera ouvert à "toutes les associations membres de la FIFA". Or si les sélections russes et ses clubs sont privés de compétitions internationales depuis 2022, par décision commune - et rarissime - de la FIFA et de l'UEFA, la fédération russe n'a en revanche jamais été suspendue.
Ce tournoi "est ouvert à tous les associations membres de la FIFA", a confirmé un porte-parole de l'instance à l'AFP sans évoquer directement une participation de la Russie, indiquant que le format de la compétition et le détail des participants seront précisés plus tard.
Cette décision est "un pas important vers le retour des équipes russes dans le sport international", a salué dans un communiqué sur ses réseaux sociaux le ministre russe des Sports Mikhaïl Degtiariov, espérant "un premier pas vers un retour complet" des équipes et sélections russes dans les compétitions internationales.
Cette réintégration s'inscrit dans un retour progressif des sportifs russes et bélarusses, sanctionnés depuis 2022 : en mai le Comité olympique international (CIO) a recommandé de lever les restrictions imposées aux sportifs bélarusses, qui pourront concourir avec hymne et drapeau et retrouver les sports d'équipe, tout en recommandant de conserver celles concernant les Russes.
Après avoir été bannis en février 2022, les Russes ont été réintégrés sous bannière neutre en mars 2023, sous certaines conditions : se limiter aux épreuves individuelles, n'avoir pas activement soutenu la guerre en Ukraine et n'être pas sous contrat avec l'armée et les services de sécurité.
Plusieurs fédérations internationales se sont cependant démarqués des recommandations du CIO, en permettant aussi bien aux Russes qu'aux Bélarusses de retrouver leurs couleurs et leur hymne, comme la gymnastique, le judo ou le natation.
Pour ce qui est des compétitions juniors, un Sommet olympique réunissant le CIO et des représentants des fédérations internationales s'était prononcé en décembre dernier pour la réintégration des sportifs des deux pays, avec hymne et drapeau.
En 2023, l'UEFA avait tenté une première fois de réintégrer les équipes russes de jeunes aux compétitions européennes de football, sans drapeau, hymne et tenues officielles, par souci de ne pas les "punir" pour "des actes dont la responsabilité incombe exclusivement aux adultes".
Mais l'instance avait dû y renoncer face aux menaces de boycott émises par l'Ukraine mais aussi par les fédérations d'Angleterre, de Pologne, de Lettonie, de Lituanie, de Suède, du Danemark, de Finlande, d'Irlande, de Norvège et de Roumanie.