L'Olympique Lyonnais est qualifié pour les barrages de la Ligue des Champions où l'attend Fenerbahçe, un adversaire d'un tout autre calibre que le Sparta Prague qui a manqué de réalisme à l'aller malgré la victoire, avant de saborder au retour. Les Gones jouaient gros mais avec une composition de départ autrement plus compétitive qu'il y a une semaine, le parfum des soirées européennes a fait son effet avec une équipe déterminée dès le coup d'envoi (3-0).
Nuamah surgit, Sevinsky craque
Le retard d'un but a failli s'annuler d'entrée de jeu. Sur un corner rentrant d'Ernest Nuamah, Abner Vinicius a prolongé la trajectoire mais, au second poteau, Loïs Openda a manqué l'offrande (3e).
Le décor était planté néanmoins. Sur une transition rapide, Nuamah a centré au cordeau et il a fallu l'aplomb de Jakub Surovcik pour aller vite au sol et détourner le danger (9e).
Le Sparta a réagi avec un centre de Josimar Alcocer en direction de John Mercado qui est monté haut pour dominer Abner, mais sans espoir de bien rabattre sa tête (11e). L'ailier droit a ensuite été à la passe, avec un centre qui n'a pas trouvé preneur mais a fait passer un frisson dans les travées du Groupama Stadium (15e).
Le spectre du match aller rôdait mais tout s'est éclairé sur une récupération lyonnaise sur le côté gauche au niveau de la ligne médiane. Corentin Tolisso s'est retrouvé seul à 25 mètres : son tir puissant a été repoussé par Surovcik directement sur Nuamah qui n'a pas tremblé pour ouvrir le score (20e).
Tout était remis à zéro mais le Sparta ne comptait pas subir. De nouveau, Mercado s'est retrouvé en position de centre. Adam Karabec est arrivé lancé mais l'ancien Gone a mis plus de force que de précision alors qu'il était absolument seul (30e).
C'est à ce moment-là que l'OL a initié un nouveau temps fort. Parti de son aile gauche, Malick Fofana a slalomé dans la défense tchèque mais Surovcik a réalisé une double parade magistrale pour sauver son équipe (32e). Le Sparta était en surchauffe défensive. Sur une longue ouverture de Tyler Morton, le capitaine Asger Sorensen a manqué son intervention de la tête, Openda a surgi pour devancer Adam Sevinsky qui a légèrement accroché l'attaquant belge. Pour Szymon Marciniak, aucun doute : carton rouge (33e). Tous les feux étaient au vert et il n'a manqué qu'un peu d'effet à l'enroulé de Tolisso pour mener 2-0 (36e).
Le Sparta était sur la corde raide mais, sur une rentrée en touche de Mercado, Karabec s'est extirpé pour trouver en retrait Jonatan Brunes qui n'a pas trouvé le cadre (39e). L'OL a joué avec le feu dans les derniers instants, quand Morton a eu un contact dans la surface avec Karabec, sans provoquer de penalty ni d'appel de la VAR (44e).
Maitland-Niles, du froid au bouillant
Ainsley Maitland-Niles aussi a été proche de la catastrophe sur un tacle sur Alcocer, simplement sanctionné d'un jaune (53e). Pour autant, l'OL augmentait la pression. D'abord, Fofana a cadré (56e), avant que deux centres venus de la droite ne mettent en panique la défense adverse. Morton a choisi la solution lointaine. Sa première tentative a été boxée (60e), la seconde a ricoché sur la transversale (61e). Openda a été contré du gauche (62e), avant de voir une reprise de la tête s'envoler (63e).
C'est sans surprise que l'OL a inscrit ce deuxième but si précieux. Grâce à un jeu en triangle en une touche, Tolisso s'est retrouvé en position idéale sur le côté gauche de la surface et il a offert un caviar à Maitland-Niles au second poteau (66e).
Les Gones n'étaient pas rassasiés et il a fallu une nouvelle parade de Surovcik pour empêcher Fofana de plier le match (68e). C'est Morton qui s'est chargé de ça, bien placé sur un second ballon dans la surface, avec une troisième tentative puissante imparable (73e).
Le Sparta n'avait plus d'espoir. Openda (81e), Fofana sur une remise écartée in extremis (82e), Kail Boudache (83e) ont essayé d'alourdir la note, sans y parvenir.
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Le travail a été bien fait et les Gones avancent dans la compétition avec davantage de certitudes sur leurs capacités qu'au soir de la déroute de Prague. Contre Fenerbahçe, il n'y aura certainement pas le droit à un tel joker pour accéder à la phase de ligue de la prestigieuse compétition européenne.