Xavi Hernández, 46 ans, a signé un contrat de 4 ans avec la Fédération néerlandaise de football (KNVB).
Il était sans club depuis son départ du FC Barcelona en 2024. L’ancien milieu de terrain a remporté la Supercoupe d’Espagne et la Liga lors de la saison 2022/23 avec les Catalans, mais le club a mis fin à son contrat quelques jours seulement après avoir terminé deuxième du championnat, à dix points du Real Madrid.
Les Pays-Bas étaient à la recherche d’un nouveau sélectionneur après la démission de Ronald Koeman, survenue quelques jours après l’élimination précoce du pays lors de la Coupe du monde de la FIFA. Après avoir terminé en tête du groupe F, les Oranje ont été éliminés en 16ᵉ de finale par le Maroc, qui s’est imposé aux tirs au but face aux Pays-Bas.
D’après la presse, la KNVB a approché Erik ten Hag, Arne Slot, Peter Bosz et Pep Guardiola, et Louis van Gaal s’est montré intéressé par le poste, tandis que Robert Martínez a été sollicité aussi récemment que cette semaine.
Finalement, la Fédération néerlandaise a choisi Xavi, qui a exprimé son enthousiasme à l’idée de prendre les rênes de la sélection.
"Je considère comme un immense honneur de devenir sélectionneur de l’équipe nationale néerlandaise", a déclaré Xavi sur le site de la KNVB.
"Formé à la Masia du FC Barcelona, avec de fortes influences de Johan Cruyff et Rinus Michels, entre autres, je ressens un lien particulier avec le football néerlandais. On peut dire que je suis un peu un fils du football néerlandais. D’autres grands entraîneurs également – notamment Louis van Gaal, sous les ordres duquel j’ai fait mes débuts à Barcelone, et Frank Rijkaard – ont joué un rôle important dans ma formation de joueur et d’entraîneur."
Xavi a pris sa retraite de joueur professionnel en 2019 et a débuté sa carrière d’entraîneur à Al Sadd au Qatar, le dernier club pour lequel il a joué. Après deux ans à Al Sadd, il a rejoint Barcelone en 2021, signant un contrat de trois ans.
L’ancien champion d’Europe et du monde devrait être rejoint par Patrick Kluivert, qui assistera Xavi après avoir dirigé l’Indonésie entre janvier et octobre 2025.
"Une culture footballistique riche"
"Les Pays-Bas possèdent une culture footballistique riche et une vision claire qui me séduit vraiment : un football offensif, basé sur la possession, avec créativité, passion et conviction" a déclaré Xavi, qui a toujours été un admirateur et un disciple de Johan Cruyff tout au long de sa carrière.
"Bien sûr, l’objectif principal est et restera toujours de gagner, mais je préfère le faire d’une manière qui reflète ces caractéristiques et que le public puisse apprécier. Le potentiel est là, tout comme une base solide sur laquelle s’appuyer. J’ai hâte de relever ce défi avec les joueurs, le staff et toutes les personnes de la KNVB."
Nigel de Jong, ancien international et actuel directeur de la KNVB, a fait part de son estime pour Xavi et a expliqué le processus de recrutement de l’Espagnol.
"Chaque nouveau cycle nous pousse à réévaluer où nous voulons aller, ce dont nous avons besoin pour y parvenir et quel sélectionneur disponible correspond le mieux à nos attentes. Rien qu’en tant que joueur, Xavi a tout connu et tout gagné, avec une Coupe du monde, plusieurs titres de champion national et des titres en Ligue des champions à son palmarès" a déclaré De Jong.
"En tant qu’entraîneur, il a été façonné par des années passées aux côtés de grands techniciens qui prônent une philosophie de jeu très proche de celle que nous voulons pour l’équipe nationale néerlandaise : prendre l’initiative, pratiquer un football dominant et attractif, allié à la flexibilité exigée par le football moderne de haut niveau. Xavi croit en ces principes fondamentaux et s’est approprié cette vision."
"Tout cela, associé à sa personnalité et à sa capacité à créer du lien avec les joueurs et à tirer le meilleur d’un groupe, fait de lui le choix idéal pour les années à venir."
Le premier match de Xavi à la tête de la sélection sera la rencontre de Ligue des Nations (LDN) face à l’Allemagne à la Johan Cruyff ArenA le 24 septembre.