En 2005, après deux années passées dans le football qatari, Pep Guardiola a surpris tout le monde en refusant plusieurs offres venues d’Europe pour choisir de terminer sa carrière dans un tout petit club de la Liga mexicaine. Pour expliquer ses raisons, le natif de Sampedor, en Catalogne, a été clair et direct : il voulait être entraîné par Juan Manuel Lillo.
L’Espagnol, aguerri dès le football de base dans son pays et après un long parcours entamé à seulement 17 ans, s’était forgé une réputation d’entraîneur "sentipensant" capable de révolutionner des effectifs avec des idées audacieuses et une volonté constante de garder le ballon. Cette année-là, aux Dorados de Sinaloa, où la précarité était omniprésente, Guardiola a fini par se convaincre de devenir entraîneur grâce à Lillo.
Un projet solide
Après l’étape à Sinaloa, l’admiration de Guardiola pour Lillo s’est transformée en une véritable amitié, en partie parce que la philosophie de Juan Manuel correspondait à ce que Pep avait appris à La Masía. Une culture qu’a également admirée et adoptée Rafael Márquez en rejoignant le club catalan depuis l’AS Monaco pour devenir une figure de proue d’une nouvelle ère à Barcelone.
C’est pourquoi, lorsque Márquez a accepté d’être l’adjoint de Javier Aguirre au sein du Tri avec la promesse – contrat à l’appui – de devenir le successeur du Vasco une fois l’aventure mexicaine à la Coupe du monde 2026 terminée, il n’a pas hésité à penser à Lillo pour l’accompagner dans le plus grand défi de sa vie.
L’arrivée de Lillo confirme la volonté de renforcer la sélection mexicaine après un été où l’équipe nationale a renoué avec son public, après une longue période d’animosité due à des décisions de la direction davantage axées sur le business que sur le sportif.
L’expérience de Lillo pour 2030
L’objectif de Márquez et de l’entourage de la sélection est que Lillo apporte tout son savoir-faire pour aborder dans les meilleures conditions les compétitions à court et moyen terme, mais surtout la Coupe du monde 2030. Un processus qui impliquera de disputer des éliminatoires pour la première fois depuis 2021, avec toujours l’obligation de se qualifier sans encombre.
"C’est l’un de mes pères footballistiques et la raison pour laquelle je suis ici. Un niveau intellectuel, footballistique, tactique venu d’une autre galaxie. Tant mieux pour Rafa de pouvoir compter sur lui, il faut tous en profiter", a déclaré Sebastián Abreu après l’annonce de l’arrivée de l’Espagnol. L’entraîneur des Xolos a ajouté que la Liga MX en tirera également profit.
Lillo devrait jouer un rôle prépondérant dans la prise de décisions de Márquez face à une aventure complexe où le football mexicain devra se réinventer pour ne pas perdre l’élan acquis cet été, lorsque la Tri a retrouvé un feu sacré auprès de son public et l’envie de réaliser quelque chose d’historique lors d’une Coupe du monde.