Ce jour-là, Joan Monfort a quitté la maison convaincu qu’il allait simplement faire un shooting photo pour le calendrier caritatif organisé par Sport en collaboration avec Barcelone et l’UNICEF. Personne, pas même lui, n’aurait pu imaginer que l’un de ces clichés deviendrait l’une des images les plus célèbres et virales de l’histoire du football moderne.
"Pour moi, ce n’était qu’un calendrier de plus. Le but était de s’amuser et de permettre aux enfants de s’amuser avec les champions", nous confie le photographe catalan, qui a reçu "plus de 200 demandes d’interview" ces derniers jours.
Devant son objectif, à un moment donné, est aussi apparu un Lionel Messi tout juste âgé de 20 ans, encore loin de devenir le plus grand joueur de son époque et, pour beaucoup, de tous les temps.
"Tout le monde disait déjà que ce gamin allait devenir incroyable, mais il y a un monde entre être un grand talent et devenir ce qu’il est devenu. Aujourd’hui, il a atteint un niveau vraiment extraordinaire. Si Lamine Yamal nous offre ne serait-ce que la moitié de ce que Messi nous a donné, ce sera déjà énorme."
Ce bain improvisé a commencé avec une pointe de gêne : "Je me souviens parfaitement de son expression… C’était le regard de quelqu’un qui se dit : “Mon Dieu, je ne sais vraiment pas comment tenir un nouveau-né”."
Puis l’alchimie d’un instant promis à l’histoire a fait le reste et, 19 ans plus tard, cette future superstar et ce bébé souriant se retrouveront, face à face – non plus devant l’objectif d’un photographe sans méfiance, mais sous les yeux du monde entier.
"C’est vraiment incroyable de penser qu’ils se sont rencontrés alors que l’un avait trois mois et l’autre 20 ans, et qu’ils vont se revoir sur la plus belle et la plus importante scène pour un footballeur."
Pour Monfort, il n’existe aucune explication logique à tout ce qui s’est passé après ce cliché : "Il y a tellement de coïncidences qu’il est impossible de trouver une explication rationnelle. Peut-être que tout était déjà écrit. On ne sait pas par qui ni où, mais il est vraiment difficile d’expliquer comment ces deux-là se sont retrouvés ensemble sur une photo il y a vingt ans, alors que l’un était un nourrisson et l’autre un jeune prometteur. Appelez ça un miracle, une coïncidence astrale, ou ce que vous voulez."
Un cliché vraiment inimitable, tout comme sa viralité. Depuis que le père de Lamine Yamal a publié cette photo sur ses réseaux sociaux il y a deux ans, sa diffusion a été sans précédent :
"Il existe des images iconiques, comme celle de Muhammad Ali debout au-dessus de son adversaire sur le ring, mais à l’époque il n’y avait pas de réseaux sociaux. Cette photo a vraiment été vue par presque toute la planète. Ceux qui ne l’avaient pas découverte pendant l’Euro 2024 l’ont vue maintenant."
Après ce nouveau buzz, Monfort a aussi eu l’occasion d’en parler avec Lamine Yamal : "En en reparlant avec Lamine, j’ai compris que cette photo lui faisait vraiment plaisir. Après tout, tout le monde n’a pas la chance d’avoir une photo de Messi qui vous donne le bain quand vous êtes bébé…"
Non, c’est vrai, tout le monde n’a pas cette chance. Et il est encore plus rare qu’une photo soit une prémonition, presque une prophétie.
Ce soir, un seul des deux protagonistes de cette photo immortelle le sera. L’autre, lui, filera discrètement sous la douche et, sans doute, repensera à ce bain d’il y a 19 ans.