L’ancien entraîneur de Bournemouth a été recruté cet été pour relancer une équipe meurtrie par l’échec de la défense du titre la saison passée, lorsque Liverpool est passé du statut de champion en 2025 à la cinquième place, malgré un investissement record de 446 millions de livres en Premier League pour de nouveaux joueurs.
Sa mission est de ramener Liverpool au sommet du football anglais et de réinstaurer l’intensité qui faisait d’Anfield l’un des stades les plus redoutés d’Europe.
Iraola n’est pas du genre à jouer la prudence. L’Espagnol veut que son équipe joue vers l’avant, attaque rapidement et presse sans relâche, un style qui devrait plaire aux supporters habitués au "heavy-metal football" de Klopp avant l’approche plus mesurée des deux années de Slot.
La transition reste toutefois en cours. Le premier but de Forest, inscrit par Dan Ndoye, est venu d’un contre direct, tandis qu’une longue période d’un premier acte poussif a laissé Iraola frustré.
"Je pense que nous nous sommes beaucoup améliorés en seconde période. Nous avons été bien plus intenses, bien plus rapides avec le ballon, avec plus d’urgence", a-t-il déclaré. "Mais ce n’est pas suffisant pour gagner ce match, et je pense qu’il faut pointer du doigt notre première mi-temps."
La principale préoccupation d’Iraola concerne la tendance de Liverpool à démarrer lentement, une habitude héritée de la saison passée. S’il a été encouragé par la force de caractère affichée pour revenir au score pour la deuxième fois consécutive, il estime que le problème de fond réside dans le travail sans ballon.
"En première période, nous avons été passifs sans le ballon, laissant beaucoup d’espaces et devenant un peu trop confortables. Quand nous avons augmenté l’intensité, nous avons gagné plus de duels et commencé à attaquer plus vite et plus efficacement. Ce manque d’intensité sans le ballon nous a fait mal."
Il n’y a pas de panique à Anfield malgré ce début sans victoire. Iraola a prévenu que le changement tactique prendrait du temps, et il n’a jamais prétendu que son insistance sur un rythme plus élevé serait assimilée du jour au lendemain.
Des renforts en approche
Des renforts sont également attendus. Liverpool a finalisé un accord pour recruter l’ailier français Bradley Barcola en provenance du PSG, selon la presse britannique. La vitesse et la percussion du joueur de 23 ans sont vues comme idéales pour le système à haute intensité d’Iraola.
Pour l’instant, Liverpool reste entre promesses et progrès. Le spectacle est au rendez-vous, mais les victoires se font encore attendre.
"C’est vrai que nous sommes revenus de deux mauvais résultats où nous étions menés. Mais au final, ce qui fait la différence, ce sont les victoires et les trois points. J’ai aimé ce que nous avons montré en seconde période ; nous avons réussi à revenir, mais ce point laisse un goût de frustration."