Est-ce un premier tournant dans cette saison ? Après avoir réalisé un début de saison parfait, Saint-Étienne a marqué le pas avec une défaite à Dunkerque (2-1) et un match nul contre Metz (2-2), avant de retrouver le chemin de la victoire à domicile contre Rodez samedi dernier (2-0).
Pendant ce temps-là, le Red Star a pris son rythme. Avec un seul succès lors des 4 premières journées, le club audonien ne comptait que 5 points sur 12 possibles. Et puis tout s'est imbriqué pour Damien Perrinelle et ses joueurs : 4 victoires consécutives dont trois à l'extérieur ! Voilà donc le Red Star à seulement deux unités des Verts au moment de les recevoir à Bauer.
Si l'ASSE n'est pas la meilleure défense avec 8 buts encaissés, elle est assurément la meilleure attaque du championnat avec 6 réalisations de plus que son dauphin en la matière, Reims (21 contre 15). Le Red Star ne dispose pas d'une défense hermétique avec 9 buts pris, mais son secteur offensif est en verve avec une moyenne de 2,25 buts inscrits lors de ses quatre victoires de rang.
Depuis un mois, Jovany Ikanga est en pleine bourre. Lors des trois derniers matches, il a empilé 4 buts et 2 passes décisives. Jusqu'alors titularisé une seule fois, à Boulogne-sur-Mer (1-1) en août, l'attaquant formé au club s'est converti en première solution offensive, avec l'appui non négligeable de Damien Durand. Hormis le match perdu contre Reims (1-4) lors duquel il avait manqué un penalty à la 5e minute, le milieu a rayonné. Flashscore Ratings l'a même couronné trois fois homme du match, bien aidé par 5 réalisations.
En face, Saint-Étienne dispose aussi d'un duo d'attaque mais qui n'est, pour le moment, pas au diapason. Très influent en début de saison avec 4 buts et 4 passes décisives lors des 5 premières journées et 3 titres d'homme du match pour Flashscore Ratings, Irvin Cardona est en panne depuis plus d'un mois. Cela fait désormais trois matches qu'il n'a plus coché une case statistique, une sécheresse assez inattendue.
En revanche, Augustine Boakye conserve un haut rendement, sans baisse de régime. Hormis contre Clermont (3-1) le 14 août, le Ghanéen a toujours marqué ou fait marquer pour un bilan de 5 buts et 3 passes décisives répartis sur 7 journées.
L'objectif d'Ian Cathro est donc d'obtenir les meilleures versions des deux joueurs pour prendre 5 points d'avance sur son rival du soir et lancer un message à la concurrence.