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L’historique des confrontations entre ces deux nations est marqué par de nombreux incidents, sur fond de rivalité persistante autour de la souveraineté des îles Malouines, connues en anglais sous le nom de Falkland Islands, dans l’Atlantique Sud.
Le match le plus emblématique entre les deux équipes reste la victoire 2-1 de l’Argentine lors du Mondial 1986 au Mexique, avec deux buts de Diego Maradona – dont la célèbre « Main de Dieu » et un exploit individuel brillant, considéré comme l’un des plus beaux de l’histoire.
Douze ans plus tard, David Beckham a été expulsé lors de France 98, dans un match où l’Argentine s’est imposée aux tirs au but.
Le capitaine de l’Angleterre, Harry Kane, a été interrogé par ITV pour savoir si gérer l’émotion autour de ce match à Atlanta serait un défi.
"Oui et non", a-t-il répondu.
"Je pense qu’il ne faut pas trop se concentrer sur l’histoire. Cela fait partie du contexte, et c’est ce dont vous (les médias) allez parler, les supporters vont s’y intéresser", a-t-il ajouté.
"Mais du point de vue des joueurs, c’est un duel face à une grande équipe, intelligente, tactique, qui sait obtenir des fautes, qui sait ralentir le jeu – comme beaucoup d’autres équipes que l’on affronte au cours d’une carrière. Donc, c’est l’Angleterre contre l’Argentine, deux des plus grandes nations face à face. Deux géants en demi-finale de Coupe du monde. Le reste n’est qu’un détail pour nous", a expliqué Harry Kane.
Kane vs Messi
L’attaquant du Bayern Munich va retrouver son rival pour le Soulier d’Or, Lionel Messi, qui affronte l’Angleterre pour la première fois de sa longue carrière.
La star argentine, âgée de 39 ans, compte huit buts jusqu’ici, soit deux de plus que Harry Kane, mais l’attaquant anglais a assuré que son équipe resterait concentrée sur l’Argentine dans son ensemble et non uniquement sur sa plus grande vedette.
"Nous savons quel grand joueur il est, nous savons ce qu’il a déjà accompli dans le football, la régularité dont il a fait preuve pendant tant d’années", a déclaré Kane, meilleur buteur du Mondial 2018.
"Mais le match se joue contre l’Argentine, pas contre Lionel Messi. Donc oui, il nous reste beaucoup de travail de préparation. Nous allons affronter un collectif solide, une grande équipe avec des joueurs fantastiques", a-t-il ajouté.
Kane, 32 ans, a minimisé le désaccord entre l’entraîneur Thomas Tuchel et le milieu de terrain Jude Bellingham après que l’Allemand a critiqué la prestation de l’Angleterre en quart de finale face à la Norvège.
"Nous savons ce que nous avons, nous connaissons l’unité du groupe, chacun tire les autres vers le haut, nous nous motivons tous mutuellement", a déclaré le capitaine.
"Cela ne veut pas dire que nous devons être d’accord sur tout, tout le temps. Je pense que c’est ce qui rend l’entraîneur si unique et si bon, car il ne cache pas ce qu’il ressent, il est émotif, il dit les choses telles qu’elles sont. Parfois, sur le moment, cela peut être difficile à accepter, mais une fois digéré et expliqué, nous sommes tous des professionnels, nous sommes tous ici parce que nous avons atteint un niveau où nous pouvons supporter cela. Nous savons gérer les critiques. Nous savons les accepter, cela nous fait progresser, nous rend meilleurs", a-t-il conclu.