France et Italie se retrouvent en phase de groupes de la Ligue des Nations. Il suffit de prononcer ces deux noms pour évoquer une partie importante de l’histoire du football européen. Le duel entre les Bleus et les Azzurri a traversé les générations, les Coupes du monde, les championnats d’Europe et, plus récemment, la Ligue des Nations.
Aujourd’hui, toutefois, le contexte a profondément changé. La France aborde cette affiche après plusieurs années au plus haut niveau : un titre mondial remporté en 2018, une finale atteinte en 2022 et une présence presque constante dans les phases décisives des grandes compétitions. L’Italie, à l’inverse, traverse une phase de reconstruction qui dure depuis plusieurs années et qui n’a pas encore trouvé de direction définitive.
Les trois Coupes du monde manquées consécutivement et les difficultés affichées ces dernières saisons ont creusé l’écart entre les deux sélections. L’équipe d’Italie doit encore retrouver une identité précise, tandis que la France continue de représenter l’une des références du football international.
Une histoire qui pèse
Les deux sélections se sont affrontées à 41 reprises au total, avec un bilan historique toujours favorable à l’Italie : 19 victoires italiennes, 12 françaises et 10 matchs nuls. Mais ce sont surtout les affrontements dans les grandes compétitions qui ont transformé cette affiche en classique.
Le souvenir le plus marquant ramène inévitablement à 2006. À Berlin, en finale de la Coupe du monde, l’Italie et la France se sont séparées sur un score de 1-1 après les buts de Zinedine Zidane et de Marco Materazzi. En prolongation, un épisode appelé à entrer dans l’histoire a impliqué les deux hommes : le coup de tête de Zizou à Materazzi et l’expulsion du génie français. Sans leur capitaine sur le terrain lors de la séance de tirs au but, les Azzurri ont remporté leur quatrième titre mondial grâce à l’échec de ce David Trezeguet que nous retrouverons plus loin.
Huit ans plus tôt, c’était la France qui avait souri. En quarts de finale de la Coupe du monde 1998, à domicile, les Bleus avaient éliminé l’Italie aux tirs au but après un score de 0-0 au terme des 120 minutes. Les Azzurri avaient également eu une belle occasion en fin de prolongation, Roberto Baggio passant tout près de marquer. La séance de tirs au but a finalement souri au pays hôte, au terme de son match le plus difficile de toute la compétition. La France allait ensuite décrocher le titre de championne du monde.
En huitièmes de finale de la Coupe du monde 1986, l’Italie arrivait avec le titre mondial remporté en 1982, tandis que la France venait de gagner l’Euro 1984. L’équipe de Michel Platini s’était imposée 2-0. Plus loin encore dans le temps, en 1938, l’Italie de Vittorio Pozzo avait éliminé la France en quarts de finale à Paris, avant de se diriger vers une deuxième Coupe du monde consécutive.
Des nuits mondiales au coup de poignard de 2000
Les affrontements ont également offert des émotions très fortes lors des championnats d’Europe. Impossible de ne pas repenser à la finale de 2000, lorsque l’Italie de Dino Zoff s’était retrouvée à un pas du titre.
Les Azzurri avaient pris l’avantage grâce à Marco Delvecchio et conservé ce résultat pratiquement jusqu’à la fin. Dans le temps additionnel, Sylvain Wiltord avait toutefois égalisé. En prolongation, David Trezeguet avait inscrit le but en or qui avait offert le titre à la France.
Deux affrontements en Ligue des Nations
La confrontation la plus récente a laissé un autre double souvenir marquant. En Ligue des Nations 2024, les deux sélections s’étaient affrontées à deux reprises dans le groupe et s’étaient partagé les victoires, sur le même score de 3-1 à l’extérieur. À Paris, l’Italie avait renversé la situation après le but initial de Bradley Barcola, avec des réalisations de Federico Dimarco, Davide Frattesi et Giacomo Raspadori.
En novembre, la France avait répondu à San Siro avec un nouveau succès 3-1, grâce au doublé de Adrien Rabiot et au but contre son camp de Guglielmo Vicario. Elle avait également pris la première place du groupe à la différence de buts.
Zidane (sans Mbappé) face à Mancini
Même sur le banc, ce nouveau chapitre de l’un des classiques du football mondial revêt une signification particulière. D’un côté, Zidane vient de commencer son aventure à la tête de la sélection française par une victoire 1-0 contre la Turquie, suivie d’un autre succès sur le même score face à la Belgique.
De l’autre, Roberto Mancini est revenu dans la controverse à la tête de l’Italie. Il est chargé de reconstruire une équipe toujours à la recherche de certitudes. Deux numéros 10, deux champions à la classe absolue, avec des objectifs différents mais finalement très similaires : rendre leurs supporters heureux.
Zizou devra se passer de Kylian Mbappé, blessé au genou après avoir inscrit le but décisif contre la Turquie.
Une absence importante, mais qui ne remet pas en cause la profondeur du secteur offensif français. Zidane peut compter sur plusieurs solutions de haut niveau. Mancini, lui, travaille avec un groupe profondément renouvelé et doit, avant même de penser aux résultats, lui faire retrouver une identité collective.
Un simple classique du passé ?
Pour toutes ces raisons, France-Italie reste une affiche spéciale, même si elle intervient dans un contexte de déséquilibre évident entre les deux équipes. La France part avec un poids supérieur et une régularité internationale que les Azzurri doivent et veulent retrouver.
Mais c’est précisément la nature de cette confrontation qui empêche de la considérer comme un match quelconque. L’histoire montre que l’Italie et la France ont toujours quelque chose à jouer lorsqu’elles se rencontrent : une Coupe du monde, un championnat d’Europe, une qualification ou simplement le prestige de briller dans une rivalité construite en plus d’un siècle. Le premier affrontement remonte au 15 mai 1910, lorsque les Azzurri d’Umberto Meazza s’étaient imposés 6-2.
La vérité, c’est que dans un classique de cette ampleur, même une équipe en pleine reconstruction peut connaître la soirée capable de changer le récit du présent et, peut-être, celui du futur. Les supporters italiens l’espèrent évidemment. Les Français, eux, souhaitent que, dans un esprit chevaleresque, les meilleurs l’emportent, c’est-à-dire eux.
