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"Affronter une équipe comme le PSG, avec le niveau élevé de son entraîneur (Luis Enrique) et de ses joueurs, c’est tout un défi. J’adore jouer contre les meilleurs, car cela me fait progresser. Je profite de tout ce que j’ai appris et de toutes mes expériences pour m’améliorer, et je suis satisfait des efforts fournis par tout le club pour avancer", a déclaré Emery lors de la conférence de presse précédant le choc de mercredi à Salzbourg.
En Autriche, le technicien basque veut mettre fin à sa malédiction en Supercoupe d’Europe, lui qui a remporté cinq éditions de la Ligue Europa mais perdu celles de 2014, 2015 et 2021.
"Jouer pour des trophées est le grand objectif. La Supercoupe est une nouvelle occasion d’en décrocher un. Je sens que le club entame une nouvelle ère avec cette possibilité de se battre pour des titres. Mercredi, 6 000 supporters de Birmingham feront le déplacement et, pour nous, c’est une grande responsabilité", s’est-il réjoui.
Éloges et pression pour Luis Enrique, qu’il considère comme le meilleur dans sa profession, une opinion appuyée par les deux derniers titres européens remportés par les Parisiens, après l’avoir déjà fait avec le FC Barcelone.
"Il est difficile de désigner le meilleur entraîneur, mais, après avoir gagné deux fois la ‘champions’, à l’heure actuelle – et tout en respectant les autres entraîneurs – je pense que Luis Enrique est le meilleur. L’affronter est un défi et un test. J’aime jouer contre les meilleurs", a-t-il insisté.
Il s’est également félicité d’offrir au club de Birmingham un nouveau statut international : "Nous augmentons notre budget grâce aux bons résultats sur le terrain et aux ventes de joueurs. Mais nous sommes aussi constants et j’espère que nous maintiendrons ce même niveau élevé."
En cas de succès, Aston Villa deviendrait le premier champion de la Ligue Europa à remporter la Supercoupe depuis l’Atlético de Madrid en 2018, après avoir battu le grand rival le Real Madrid (4-2).
De son côté, le capitaine John McGinn a rappelé la confrontation récente entre les deux clubs pour nourrir l’espoir de l’emporter, lorsque la saison dernière ils s’étaient retrouvés en quarts de finale de la Ligue des champions, les Parisiens s’imposant à domicile 3-1, mais s’inclinant en Angleterre 3-2.
"Nous avons affronté ce qui allait devenir le champion et, à mon avis, nous leur avons opposé les deux confrontations les plus difficiles de tout le tournoi. Nous avons mûri lors de ces matchs et montré que nous pouvons rivaliser avec les meilleurs. Il faut recommencer", a souligné l’Écossais, assurant que son équipe ne manque pas "d’ambition".
De son côté, le défenseur suédois Victor Lindelof, passé par Benfica, a mis en avant le changement de mentalité du groupe, qu’il juge parfaitement "prêt" pour ce défi et désormais déterminé à "se battre au plus haut niveau".
Aston Villa et PSG s’affrontent mercredi à Salzbourg à 20h00, heure de Lisbonne, dans un match qui sera arbitré par le Somalien Omar Artan, devenu célèbre pour avoir été empêché d’entrer aux États-Unis afin d’arbitrer la Coupe du monde 2026.