Après avoir dirigé la Belgique à la Coupe du monde, Rudi Garcia a de nouveau évoqué sa carrière dans un entretien accordé à The Athletic. L’ancien entraîneur de la Roma et de Naples a évoqué certaines des étapes les plus marquantes de son parcours sur le banc. Il s’est attardé sur les occasions manquées, sa brève aventure napolitaine et plusieurs épisodes controversés vécus comme sélectionneur de la Belgique.
Garcia a d’abord révélé avoir été proche du banc de Manchester United. Il a raconté les entretiens qu’il avait eus avec les dirigeants du club anglais, avant que ceux-ci ne choisissent de confier l’équipe à Ralf Rangnick : "Oui, j’ai passé deux entretiens pour travailler dans ce club fantastique, l’un des meilleurs au monde. J’aurais aimé travailler en Angleterre et j’ai rencontré Darren Fletcher (alors directeur technique) et John Murtough (alors directeur sportif). C’était un poste intérimaire et ils m’ont demandé ce que je ferais une fois cette mission terminée. Je leur ai dit que je travaillerais si bien que je resterais à Manchester, mais ils ont donné le poste à Ralf Ragnick."
Le départ de Naples et la pique à De Laurentiis
L’entraîneur français est ensuite revenu sur son expérience à Naples, qui s’est achevée par un licenciement après seulement quatre mois. Garcia a évoqué avec plaisir la ferveur des supporters rencontrés au cours de sa carrière. Il a toutefois souligné les difficultés liées à la pression d’entraîner dans des clubs particulièrement exigeants.
"J’ai entraîné de grands clubs, où les supporters créaient une atmosphère incroyable : la Roma, Marseille, Lyon, Naples. Cela implique de la pression et peut être compliqué, mais c’est aussi merveilleux quand on gagne. Je suis méditerranéen par nature et j’ai le sang chaud."
Garcia n’a toutefois pas manqué d’adresser une petite pique au président Aurelio De Laurentiis, auquel il a attribué la responsabilité de la fin prématurée de son aventure napolitaine.
"Même à Naples, je me suis amusé, alors que je n’y suis resté que quatre mois avant d’être limogé par le président, non pas pour les résultats, mais parce que je voulais prendre les décisions qu’un entraîneur doit prendre."
L’affaire Balogun à la Coupe du monde
Au cours de l’entretien, Garcia a également abordé l’un des épisodes les plus discutés de son expérience à la tête de la Belgique : la décision d’annuler la suspension de Folarin Balogun avant le match de la Coupe du monde contre les États-Unis, pays hôte du tournoi.
"Ce match n’opposait pas les États-Unis à la Belgique, mais la Belgique au monde entier. Je n’ai pas eu de problème avec lui et j’ai apprécié qu’il soit venu à ma rencontre après le match sur le terrain. Je lui ai dit : 'Ne t’inquiète pas pour moi, ce n’est pas ta faute. J’espère simplement que lorsque tu joueras en France, le public ne te critiquera pas.' Quand mon directeur sportif m’a dit qu’ils allaient peut-être annuler le carton rouge de Balogun et qu’il pourrait jouer, j’ai pensé que c’était une blague."
Une décision que Garcia a eu du mal à comprendre. Il a néanmoins cherché à éviter que cette affaire ne perturbe la préparation de ses joueurs.
"Mais c’était vrai. Ce n’était pas une blague. En général, le sport et la politique sont déconnectés. Les questions sportives devraient rester dans le domaine du sport. J’ai dit à mes joueurs que ce n’était pas un avantage énorme pour les États-Unis, peut-être un petit avantage psychologique, mais que si les choses tournaient mal pour eux, disons si nous marquions les premiers, ils penseraient quand même : 'Oh, ces Belges nous ont déjà marqué cinq buts.'", a conclu Garcia.