La technique et la qualité ne disparaissent pas du jour au lendemain. Pas même avec l’âge. De Bruyne en est l’un des exemples les plus évidents. À 35 ans, il est désormais plus proche de la retraite que de nouvelles aventures.
Son caractère réservé, mais pragmatique, contraste totalement avec l’euphorie de Naples, une ville où la vie se vit chaque jour avec une intensité maximale. Cela s’explique en partie par la conscience subconsciente de vivre à l’ombre d’un volcan qui a déjà causé plusieurs tragédies.
Le milieu de terrain belge, qui vit à plus de 50 kilomètres du Vésuve après avoir choisi de s’installer à Varcaturo, plus près du centre d’entraînement de Castel Volturno, a confirmé son souhait de rester à l’écart de l’agitation. Son profil est diamétralement opposé à celui de joueurs comme Ezequiel Lavezzi, Edinson Cavani et Dries Mertens, qui avaient choisi d’adopter la ville malgré leur résidence dans des quartiers privilégiés.
Toujours froid et distant, le milieu offensif né en 1991 connaît une renaissance footballistique en ce début de saison.
Un changement de rythme
Son doublé lors de la victoire 3-0 de Naples contre le Frosinone samedi soir a confirmé son retour au premier plan. Il faut tenir compte de la qualité de l’adversaire, mais sa prestation au poste de milieu défensif s’est notamment traduite par 71 touches de balle et 77,2 % de précision. Il a aussi inscrit les deux buts qui ont ouvert et fermé le score.
Imperturbable sur penalty, où il a transformé sa tentative avec sang-froid après l’échec de Rasmus Hojlund, le Belge s’est montré serein et précis du début à la fin. Il a également beaucoup travaillé pour aider Stanislav Lobotka à faire circuler le ballon.
Sa prestation s’inscrit dans un excellent début de saison. Il a marqué trois buts et délivré une passe décisive en six matchs avec Naples, tandis qu’il a inscrit deux buts et délivré une passe décisive en trois rencontres de Ligue des Nations (LDN) avec la Belgique. Il s’est montré décisif contre l’Italie et la Turquie.
Contre cette dernière, il a inscrit un doublé qui lui a rappelé ses années à Manchester City. Il a trouvé le chemin des filets d’une puissante frappe lointaine, puis sur un coup franc frappé de l’intérieur du pied depuis l’entrée de la surface.
Cela signifie qu’il a inscrit deux doublés consécutifs, ce qui est extrêmement rare dans sa carrière. Selon les données d’Opta, le Belge n’a enregistré que 12 matchs à plusieurs buts dans les cinq grands championnats européens au cours de sa carrière. Le précédent remontait à avril 2024, lorsque Manchester City avait affronté Crystal Palace en Premier League.
Le changement de rythme du Belge intervient au moment où Massimiliano Allegri en a le plus besoin. Le déplacement à Villarreal en Ligue des champions le placera une nouvelle fois au centre de toutes les attentions. Sa classe et sa vision du jeu en font un joueur indispensable à son équipe, même si sa fraîcheur physique n’est plus la même qu’il y a cinq ans. L’absence de Frank Anguissa et le retour de Scott McTominay renforcent encore son importance.
La quête du succès européen
La saison dernière, KDB a vécu une campagne européenne extrêmement compliquée.
Remplacé au milieu de la première période pour son retour à l’Etihad après l’expulsion de Giovanni Di Lorenzo lors du match inaugural de la phase de ligue, il a ensuite illuminé le Maradona avec deux passes décisives pour Hojlund lors de la victoire 2-1 contre le Sporting.
Par la suite, une blessure à la cuisse l’a éloigné des terrains et les Napolitains sont restés paralysés à Copenhague, réduisant à néant leurs chances de se qualifier pour les barrages. Pendant sa convalescence à domicile, le Belge a vu ses coéquipiers dilapider leur avantage et leur supériorité numérique après l’expulsion de Thomas Delaney à la 35e minute. McTominay leur avait donné l’avantage provisoire peu auparavant.
Désormais, le besoin de rédemption continentale résonne avec force dans son esprit.
Après avoir perdu à domicile le premier match contre un Arsenal infranchissable, le moment est venu de se racheter au stade de la Céramique. Naples y a vécu par le passé une soirée de Ligue des champions d’une immense portée. C’était lors de la saison 2011-2012, quand une victoire 2-0, scellée par Gokhan Inler et Marek Hamsik, avait permis au club d’atteindre les huitièmes de finale pour la première fois.
Aujourd’hui, avec deux titres de champion d’Italie remportés au cours des quatre dernières saisons, Naples a changé de dimension, même si le club ne fait pas encore partie de l’élite européenne. Avec De Bruyne, il a cherché à rehausser son niveau en termes d’image et de statut.
À 35 ans, le génie belge veut prouver au continent qu’il peut encore faire la différence.