Dans cet entretien exclusif accordé à Flashscore, l'ancien défenseur italien Andrea Ranocchia revient sur sa carrière et présente Athletics Mind, une plateforme qu'il a fondée pour offrir un soutien psychologique et nutritionnel essentiel aux sportifs. De la levée du tabou autour de la santé mentale dans le sport à ses expériences personnelles avec la pression en Italie et en Angleterre, Ranocchia livre un éclairage précieux sur la vie d'un footballeur au-delà du terrain.
Comment l'idée d'Athletics Mind est-elle née ?
« Athletics Mind est né d'une idée fondée sur mon expérience directe du terrain. De mon enfance jusqu'à mon passage chez les professionnels, j'ai traversé de nombreuses phases différentes. Malheureusement, j'ai découvert trop tard le secteur du soutien psychologique dans le sport, vers l'âge de 29 ou 30 ans. Si j'en avais eu conscience plus tôt, j'aurais probablement abordé de nombreuses situations différemment.
« Selon l'âge, différents obstacles apparaissent. Sans une aide adaptée, il est beaucoup plus difficile de les surmonter. Les choses se sont bien passées pour moi grâce à ma ténacité, mais la plupart des enfants finissent par se perdre en chemin. »
Dans le monde du football, le récit dominant est toujours celui du footballeur considéré comme un héros, qui n'admet jamais ses échecs ni ses défaites. Comment briser ce mur du silence autour de la santé mentale d'un sportif ?
« Heureusement, ces dernières années, de nombreux sportifs de haut niveau commencent à se confier et à demander de l'aide. Au-delà de la seule santé mentale, il est essentiel de comprendre que, tout comme on s'appuie sur les entraîneurs pour les aspects techniques, tactiques et physiques, il faut aussi consulter un psychologue pour prendre soin de son mental.
« Malheureusement, cette idée n'est pas encore bien ancrée. Il est profondément erroné de croire qu'on ne consulte un psychologue que lorsqu'on va mal. On le fait plutôt pour affronter les moments de la vie où l'on ne dispose pas des outils nécessaires pour s'en sortir seul. »
Avec Athletics Mind, vous abordez également la nutrition. Quelle est votre approche dans ce domaine ?
« Nous mettons à disposition des spécialistes dans les domaines de la nutrition et de la psychologie. En fonction des besoins spécifiques, du sport pratiqué et de l'âge, un programme nutritionnel personnalisé est établi. S'alimenter correctement en fonction de son sport est fondamental. Cela doit aller de pair avec l'aspect psychologique et la pratique sur le terrain. »
Avec votre podcast « Frog Talks », vous avez permis à vos anciens coéquipiers de s'exprimer librement, en adoptant un angle plus psychologique qui égratigne l'image habituellement glamour du footballeur. Comment avez-vous vécu le fait de les laisser raconter leur histoire ?
« C'était une très belle expérience. J'ai eu le privilège d'échanger quotidiennement avec des footballeurs de haut niveau. J'ai essayé de faire ressortir les aspects qui échappent souvent aux journalistes, précisément à cause du mur qui sépare les médias des sportifs. Le parcours de croissance est le même pour tout le monde : même ceux qui sont devenus des champions ont dû affronter des moments de crise et de grandes difficultés.
« Ils ont réussi à atteindre le professionnalisme, mais pouvoir raconter leur parcours, avec tous les obstacles qu'ils ont surmontés, est essentiel pour permettre aux jeunes d'aborder ces réalités en sachant que les défis sont les mêmes pour tous. »
En tant que footballeur, vous avez connu des moments difficiles. On pense notamment à cet épisode au centre d'entraînement, lorsque Spalletti vous avait défendu contre les insultes d'un supporter. Est-il important d'avoir un entraîneur qui voit l'homme avant l'athlète ?
« C'est très important et, à l'heure actuelle, cela signifie tout. L'entraîneur est en réalité le premier psychologue de l'équipe. Il doit évidemment savoir s'entourer d'un staff compétent, mais c'est à lui de trouver comment interagir avec autant de mentalités et de cultures différentes.
« Les grands entraîneurs ont justement cet avantage : ils savent comprendre la personne qui se cache derrière le footballeur. De l'extérieur, on pourrait croire que ceux qui jouent au football n'ont aucun problème. En réalité, on affronte des difficultés à chaque étape de sa carrière, de l'âge de six ans jusqu'à l'après-carrière. »
Lors d'un précédent entretien, vous aviez décrit votre expérience à Hull City, en Angleterre, comme une période de « détoxification ». Qu'est-ce qui différencie la culture anglaise et permet à un footballeur de respirer et de vivre sans subir la pression écrasante qui existe en Italie ?
« La gestion de la pression change complètement. Là-bas, le football est vécu intensément sur le plan sportif, mais une fois le match terminé, il n'y a pas la même exaspération médiatique ou populaire. En Italie, nous sommes extrêmement passionnés, mais nous exagérons parfois et finissons par adopter un comportement incorrect envers le sport.
« Cette expérience m'a redonné de l'énergie, car elle m'a permis de me retrouver et de retrouver le juste équilibre pour vivre le football, qui était devenu compliqué en Italie. »
Est-ce durant cette période que vous avez décidé de chercher une aide extérieure ?
« J'ai eu un véritable coup de chance à Inter, lorsque le club a mis un psychologue à notre disposition. J'ai décidé d'essayer et je me suis immédiatement senti très à l'aise. Le conseil que je donne toujours aux sportifs est d'essayer. Dans le pire des cas, il ne se passe rien, mais dans le meilleur, cela vous aide énormément, améliore votre qualité de vie et, par conséquent, vos performances sportives. »
Un moment très délicat pour de nombreux sportifs survient lorsque les projecteurs s'éteignent. Vous avez décidé d'arrêter relativement jeune, en expliquant que vous n'aviez plus la motivation. Comment avez-vous affronté cette transition, qui reste souvent un tabou dans le football ?
« Dans mon cas, c'était une décision personnelle et réfléchie, ce qui a facilité son acceptation. Ceux qui sont contraints d'arrêter en raison de problèmes physiques ou pour d'autres raisons éprouvent beaucoup plus de difficultés. Il est difficile de retrouver une vie normale après avoir vécu avec exactement la même routine depuis l'âge de cinq ans. C'est précisément pour cette raison qu'il est essentiel d'être accompagné durant cette phase, afin de ne pas risquer de sombrer dans une spirale négative dont il est compliqué de sortir. »
Vous avez fait un choix quelque peu à contre-courant en décidant de retourner vivre à Assise, loin des lumières de la ville. Comment l'avez-vous vécu ?
« Pour moi, c'était normal. C'est quelque chose que je préparais depuis des années. J'ai toujours eu l'intention de retourner vivre à Assise et d'y élever mes enfants, dans les lieux où j'ai grandi. Très attaché à mes racines et à mes amis d'enfance, c'était un choix absolument naturel. »
Pour élargir le sujet, vous avez connu Mancini et Ranieri au cours de votre carrière. Maintenant qu'ils ont cette équipe nationale entre les mains, dans une phase de renaissance après avoir manqué trois Coupes du monde, que pensez-vous qu'ils puissent faire pour l'Italie ?
« Ce sont des entraîneurs très expérimentés, même si Ranieri n'exerce plus. Diriger l'équipe nationale est toujours une tâche difficile, car on dispose de peu de temps pour travailler avec les joueurs et beaucoup dépend du moment précis de la saison auquel ils arrivent.
« Mancini a montré qu'il pouvait faire du très bon travail et les derniers matchs ont été plus encourageants, ce qui est un bon signe. Toutefois, si nous voulons retrouver le niveau de la France, de l'Angleterre, de l'Espagne et du Portugal, il faudra des années de travail pour reconstruire une base solide de talents. »
En tant qu'ancien joueur de l'Inter, voyez-vous un rival capable de rivaliser avec l'Inter pour le titre en Serie A cette année ?
« Sur le papier, je dirais que non et, historiquement, il n'y a pas eu de véritable rival ces dernières années. Évidemment, dans le football, rien n'est jamais certain et de nombreuses dynamiques imprévisibles peuvent entrer en jeu. À ce jour, toutefois, je ne vois pas d'équipe capable de lutter avec l'Inter pour le Scudetto jusqu'à la dernière journée. »