Dans un peu plus d’une semaine, la Premier League fera son retour après un été mouvementé marqué par la Coupe du monde.
Liverpool, désormais dirigé par Andoni Iraola depuis le départ d’Arne Slot, apparaît imprévisible à l’aube de cette nouvelle campagne.
Les Reds ont terminé cinquièmes la saison dernière, décrochant de justesse une place en Ligue des champions.
Des joueurs majeurs comme Florian Wirtz, Alexander Isak, Jeremie Frimpong et Milos Kerkez n’ont pas encore atteint leur meilleur niveau avec Liverpool.
À présent, lors d’un entretien exclusif accordé à Tribal Football via 247Bet, Barnes a apporté son soutien à Iraola et s’est exprimé sur les comparaisons entre Dominik Szoboszlai et la légende du club Steven Gerrard.
Question : Êtes-vous impatient de voir ce qu’Iraola peut apporter à Liverpool cette saison ? Et pensez-vous qu’il va ramener le style de pressing de Jurgen Klopp au club ?
Réponse : Ce qu’Iraola doit faire, c’est imposer sa propre philosophie au club. Il ne peut pas être quelqu’un d’autre. Et si c’est ainsi qu’il est et qu’il veut jouer, alors c’est ce qui doit se passer. Il faut tourner la page de Jurgen, même si on l’adore. On se souviendra toujours de lui. Mais si on veut vivre dans l’héritage de Jurgen, il suffit de regarder ce qui s’est passé à Manchester United. Alex Ferguson est parti, puis ils se sont séparés de David Moyes, ensuite Louis van Gaal, puis José Mourinho, qui sont tous de bons entraîneurs. Arsenal, quand Wenger est parti, ils ont remercié Unai Emery, certes, mais ensuite Arteta est arrivé et le club lui a dit de faire à sa façon. Donc Iraola ne va pas ramener le style de Klopp, il doit imposer son propre style, et il faut l’accepter. Parce que si on considère comme non négociable que tout nouvel entraîneur doit faire ce que Klopp faisait, alors aucun entraîneur ne tiendra à Liverpool.
Iraola doit donc faire à sa manière, et les supporters doivent adhérer à ce qu’il veut mettre en place. Ils devaient déjà adhérer à ce que voulait Arne Slot, et comme cela n’a pas plu, Arne Slot est parti. Maintenant, si tout à coup on perd les trois ou quatre premiers matchs, ou si on ne démarre pas bien et qu’on ne gagne pas tout, va-t-on dire qu’il faut s’en séparer ? Il faut arrêter avec ça, sinon Liverpool finira comme Manchester United ou comme Arsenal avant qu’Arteta n’arrive et qu’ils terminent huitièmes deux fois de suite. Finalement, ils lui ont fait confiance, ils ont fini cinquièmes, puis deuxièmes, et maintenant ils ont remporté le championnat. C’est ce qui doit arriver. Donc, peu importe que Iraola ramène ou non le style de Klopp. Il doit avoir sa propre identité car c’est lui l’entraîneur. On lui a confié les rênes, il faut donc le soutenir. Il mérite notre respect, et les supporters doivent aller dans ce sens.
Q : Quel est votre avis sur Szoboszlai ? Pensez-vous qu’il s’est imposé comme un vrai leader chez les Reds ? Peut-il devenir un modèle à suivre cette saison ?
R : Je ne pense pas qu’il se soit affirmé récemment. Je crois qu’il a toujours eu cette attitude. Depuis son arrivée au club, il joue avec cette énergie, cette passion, cette détermination, et il continuera sur cette voie. Je ne pense pas qu’il changera quoi que ce soit. Peut-être que, maintenant qu’il fait partie des cadres alors qu’il n’est là que depuis deux ou trois ans, il deviendra ce leader parce qu’il y a beaucoup de changements dans l’équipe. Mais je ne pense pas qu’on verra un Szoboszlai différent cette saison, car j’ai toujours eu le sentiment qu’il jouait de cette façon. Il jouait déjà ainsi même quand il n’était pas capitaine, ce qui est important. On peut surestimer le rôle du capitaine, et cela enlève de l’importance à ce que les autres joueurs doivent faire si on met tout sur les épaules du capitaine. On a besoin que chacun, les onze joueurs, soit un capitaine sur le terrain et fasse son travail.
Q : Szoboszlai pourrait-il remplacer Van Dijk comme capitaine à l’avenir ? Il porte le numéro 8, peut-il devenir une icône du club comme Steven Gerrard ou est-ce exagéré ?
R : S’il reste à Liverpool dix ans, alors c’est possible, mais il n’est là que depuis deux ans et il y a déjà eu des rumeurs de départ à son sujet. Alors pourquoi s’inquiéter de ce qui va se passer dans le futur alors qu’il faut vraiment progresser cette saison ? C’est ça qui m’intéresse. Je ne me projette pas sur ce qui va arriver, si Virgil part dans un an et qu’il prend le brassard. Ce n’est pas important si on ne performe pas cette saison. J’ai donc hâte que la saison commence, de bien démarrer, de poursuivre sur cette lancée, et ensuite on verra où on placera Szoboszlai ou un autre joueur.
On peut juger les joueurs à la fin de leur carrière, pas au début. On peut regarder Mo Salah et l’héritage qu’il a laissé aujourd’hui, car il n’est plus là. Si Virgil part, quel sera son héritage après huit ou neuf ans au club ? Et si Szoboszlai reste dix ans, on décidera alors de sa place dans l’histoire. Mais je pense qu’il est trop tôt pour parler de ça.
Q : Pensez-vous que Liverpool a pris la bonne décision en laissant partir Mohamed Salah, surtout qu’il n’a pas encore été remplacé ?
R : Oui, absolument, car si on regarde le salaire qu’il touchait et qu’on se demande ce qu’il peut encore apporter à Liverpool à 34 ans. Cela n’a rien à voir avec Mo. C’est simplement qu’à 34 ans, on n’est plus le même joueur. Il ne sera plus jamais le même joueur. Il ne l’était déjà plus l’an dernier, et ce ne sera pas le cas cette année non plus. Donc, bien sûr, c’est la bonne décision. Va-t-on le garder avec le même salaire alors qu’il n’a plus le même impact ? Pourquoi faire cela au lieu de faire venir du sang neuf ? Beaucoup de gens pensent que Salah est parti un an trop tard, et c’est facile de le dire après coup. Mais cela ne veut pas dire qu’on aurait dû garder Mo Salah aujourd’hui. Même l’an dernier, je pensais déjà que c’était trop tard pour le faire. C’est aussi la bonne décision pour Mo, car il veut aller dans un club où la pression sera moins forte. Les attentes ne seront pas aussi élevées à son âge, alors qu’à Liverpool, elles l’auraient été s’il était resté. Il a été un formidable serviteur du club. C’est l’un des plus grands joueurs de l’histoire de Liverpool. On doit s’en souvenir pour cela.
Q : Pensez-vous que Barcola ou son coéquipier Mbaye peuvent remplacer Salah ? Est-ce impossible ? Ou un joueur comme Rio Ngumoha peut-il s’imposer ?
R : Bien sûr, Liverpool devrait donner plus de chances à Rio, alors pourquoi s’en priver ? Cela ne veut pas dire que Rio va jouer chaque semaine, car on a suffisamment de joueurs. On a recruté. On a fait beaucoup de recrutements l’été dernier. Regardez comme le Paris Saint-Germain est performant depuis qu’il s’est séparé de ses recrues clinquantes. La solution pour gagner des matchs officiels n’est pas de faire des recrutements tape-à-l’œil. Il s’agit de recruter des joueurs qui vont vraiment aider l’équipe. Je suis donc satisfait de l’effectif. Si on peut avoir de meilleurs joueurs, tant mieux, mais s’il n’y a pas de nouvelle recrue, je ne serai pas déçu car je connais la qualité des joueurs déjà présents.
On va voir un meilleur Alexander Isak cette saison. Le fait qu’Hugo Ekitike soit absent va l’aider. On va voir un meilleur Florian Wirtz. Il y a aussi Milos Kerkez, on verra une meilleure version de ce joueur. Je ne pense donc pas que Liverpool ait absolument besoin de recruter. C’est bien si on peut faire venir des joueurs, mais avec ce qu’on a, je crois qu’on peut faire bien mieux que l’an dernier. Si on peut avoir de meilleurs joueurs, tant mieux, et si Barcola arrive, tant mieux aussi, mais s’il ne vient pas, je ne serai pas trop déçu non plus.
Q : Le prix de Barcola serait proche de 145 millions de livres. Pensez-vous que cela vaut la peine de dépenser autant pour lui ?
R : Si Liverpool estime que cela vaut la peine de dépenser autant pour lui, alors ça me va. L’argent, ce n’est pas important. C’est le monde dans lequel on vit. Les montants des transferts, il ne faut pas y prêter attention, car ce n’est pas parce qu’un joueur coûte 100 millions qu’il va réussir. Si on doit payer 100 millions, quelle est sa valeur ? Il vaut ce que vous pensez qu’il vaut, si vous êtes prêt à payer ce prix. Et on sait que Barcola est un très, très bon joueur, mais comme je l’ai dit, je ne pense pas que notre problème soit les joueurs offensifs déjà présents. On a beaucoup de joueurs offensifs. S’il vient, ce sera une très bonne recrue, oui, mais s’il ne vient pas, comme je l’ai dit, je ne serai pas déçu car je pense qu’on a déjà de très bons joueurs. Si Liverpool veut remplacer Salah avant le début de la saison, il faudra agir vite. Les supporters réclament de nouveaux renforts et, à l’approche du premier match contre Newcastle à St. James’ Park, ils espèrent qu’Iraola a déjà un plan en tête.