Grâce au succès de Villa à Istanbul, un scénario se dessine où la Premier League pourrait envoyer six équipes en Ligue des champions pour la deuxième année consécutive. Mais comment cela fonctionne-t-il ?
Comprendre comment les équipes se qualifient pour l’Europe
Pour comprendre pourquoi tout cela est possible, il faut d’abord connaître les places européennes initiales de l’Angleterre. Les quatre premiers de Premier League obtiennent un billet pour la Ligue des champions, tandis que la cinquième place rejoint le vainqueur de la FA Cup en Ligue Europa. La Coupe de la Ligue (EFL Cup) détermine qui participera à la Ligue Conférence.
Cependant, si un vainqueur de coupe termine dans le top 5 du championnat, il libère alors une place européenne, offrant au sixième du classement un ticket pour la Ligue Europa ou la Ligue Conférence – selon la coupe remportée par une équipe du top 5. Si les deux vainqueurs de coupe terminent dans le top 6, la septième place devient qualificative pour la LC.
Cette saison, Manchester City, qui a terminé deuxième de Premier League, a remporté les deux coupes nationales. Ainsi, les cinquième et sixième places sont qualificatives pour la LE, tandis que la septième donne accès à la LC.
De plus, les vainqueurs de chaque compétition européenne de clubs sont assurés d’une place en Europe la saison suivante. Les tenants du titre en LDC et en LE accèdent à la phase de ligue de la LDC, tandis que le vainqueur de la LC obtient un billet pour la LE. Cela, indépendamment des résultats nationaux.
Enfin, l’UEFA a également introduit une place supplémentaire en Ligue des champions, appelée European Performance Spot (EPS). Les deux nations les mieux classées chaque saison reçoivent une place pour la phase de ligue de la LDC la saison suivante. Il s’agit d’une place européenne supplémentaire, qui est toujours attribuée.
Les choses se compliquent lorsqu’un tenant d’un titre européen se qualifie aussi via son championnat ou une coupe nationale, cumulant ainsi plusieurs places continentales. Pour compenser cela, l’UEFA procède à ce qu’on appelle un rééquilibrage des places de tenants du titre.
Concernant l’Angleterre, le pays sait déjà qu’il aura (au moins) huit places européennes la saison prochaine : ses sept places initiales, plus une EPS, grâce au meilleur total de points de coefficient en 2025/26.
Aston Villa déjà qualifié pour la Ligue des champions
C’est ici qu’Aston Villa entre en jeu. Sa victoire contre Liverpool vendredi dernier lui a assuré de finir dans le top 5 – synonyme de qualification pour la Ligue des champions.
Cependant, les hommes d’Unai Emery ont aussi remporté la Ligue Europa, ce qui signifie qu’ils se qualifieront pour la LDC par cette voie. Leur classement final en Premier League dépendra du rééquilibrage des places de tenants du titre.
Selon le règlement de l’UEFA, l’EPS est attribuée à un pays après tous les rééquilibrages liés aux tenants du titre. Qu’est-ce que cela implique ?
La place occupée par Villa au classement après dimanche déterminera quelle place sera libérée. Pour rappel, le club de Birmingham peut terminer quatrième ou cinquième.
Une quatrième place signifie que Villa dispose de deux billets pour la LDC : un via le championnat, l’autre grâce à son parcours européen. La place obtenue par le championnat est alors libérée. À la place, l’équipe la mieux classée parmi les qualifiés pour la LDC – le Sporting – récupère cette place en phase de ligue. La place initiale du Sporting au troisième tour préliminaire devient alors vacante, et est attribuée à une équipe du tour précédent.
Mais que se passe-t-il si Villa termine cinquième ? Comme mentionné plus haut, la cinquième place donne accès à la Ligue Europa. Donc, si Villa finit cinquième, le club participera tout de même à la LDC, mais la place en LE est abandonnée. Dans ce cas, elle n’est pas attribuée au sixième. À la place, le Sint-Truiden belge, qui devait débuter au tour de barrages de la LE, accède à la phase de ligue. Comme pour le Sporting, la place du tour de barrages est alors redistribuée.
Alors, comment l’Angleterre peut-elle avoir six places en LDC ?
C’est ici que l’EPS entre en jeu. Une fois le rééquilibrage des places de tenants du titre effectué, l’UEFA attribue l’EPS à l’équipe la mieux classée du championnat qui n’a pas encore obtenu de billet pour la LDC.
Dans ce cas, si Villa termine cinquième, cela signifie que le club, ainsi que les quatre premiers, seront déjà qualifiés pour la LDC (la manière de se qualifier importe peu). Encore une fois, l’EPS est toujours attribuée. Ainsi, le sixième du championnat récupère la place EPS.
Toutes les autres places européennes sont décalées, donc le septième obtient la place en LEU initialement prévue pour l’équipe juste devant. De la même façon, la huitième place donne accès à la LC.
À l’heure actuelle, Bournemouth occupe la sixième place, décrochant ainsi une qualification européenne pour la première fois de son histoire. Brighton peut encore les dépasser, à condition de gagner et que les Cherries s’inclinent lors de la dernière journée.
Là où tout se joue, c’est à Manchester et sur la Mersey.
Villa est actuellement quatrième et se déplacera à Manchester City pour la dernière journée. Le club peut être dépassé par Liverpool, qui reçoit Brentford.
Pour que cela arrive, les hommes d’Unai Emery doivent perdre à l’Etihad, tandis que Liverpool s’impose face aux Bees. Les deux équipes seraient alors à égalité avec 62 points, les Reds prenant la quatrième place à la différence de buts.
Si ce scénario se produit, Villa et Liverpool seront rejoints en LDC la saison prochaine par Arsenal, Manchester City, Manchester United et Bournemouth ou Brighton, selon qui termine sixième. Si Villa conserve la quatrième place, le sixième devra se contenter de la Ligue Europa à l’automne.
L’Angleterre pourrait compter jusqu’à neuf équipes en Europe la saison prochaine si Crystal Palace, qui ne peut pas se qualifier via le championnat, remporte la Ligue Conférence mercredi prochain. Le club rejoindrait alors le septième (et éventuellement le sixième) en LE.
Les supporters de Bournemouth et Brighton suivront donc avec nervosité non seulement leurs propres matchs, mais aussi ce qui se passera à l’Etihad et à Anfield. Cela déterminera dans quelle compétition européenne ils évolueront en septembre.