L'Argentin de 38 ans a ouvert le score en profitant d'une erreur défensive des locaux (24e), avant deux buts de Cincinnati (41e et 49e).
L'octuple Ballon d'Or a ensuite égalisé à la réception d'un centre à ras de terre (55e), avant que les locaux ne reprennent l'avantage puis ne finissent par craquer en fin de rencontre.
Un triplé de Messi a même été annoncé avec un but à la 89e minute, avant que la réalisation, consécutive à un nouveau centre, ne soit attribuée par la MLS à un défenseur contre son camp.
L'Inter Miami, champion en titre, est deuxième de la conférence Est.
Le championnat nord-américain a encore prévu deux journées de compétition avant d'observer une pause débutant fin mai et se poursuivant pendant la Coupe du monde (11 juin - 19 juillet).
Tenant du titre avec l'Argentine, Messi n'a pas encore confirmé sa présence au premier Mondial à 48 équipes.