Le temps semble n'avoir aucune prise sur le talent, mais il finit toujours par rattraper les jambes. Iago Aspas le sait, et son entraîneur Claudio Giráldez encore plus. Alors qu'il fêtera ses 39 ans en août prochain, l'icône du Celta de Vigo aborde ce qui pourrait être sa dernière danse avec un nouveau rôle. Cette saison, le capitaine emblématique ne court plus après les minutes, mais après l'impact.
Si la Liga reste le pain quotidien du club, c’est sur la scène continentale qu’Aspas a décidé de porter ses coups les plus éclatants. Les chiffres sont sans équivoque : alors qu’il n’a débuté que 8 matchs en championnat, ne disputant que 32,9 % du temps de jeu total, il est devenu une pièce maîtresse en Ligue Europa. Avec 611 minutes disputées sur la scène européenne, soit 67 % du temps de jeu possible, il est le 5ème joueur le plus utilisé de l'effectif dans cette compétition (derrière Starfelt, Radu, Javi Rodríguez et Marcos Alonso). Il a participé aux 10 rencontres européennes disputées.
"Il doit avoir des minutes de qualité"
Mais au-delà du temps de jeu, c'est l'efficacité qui impressionne. En Coupe d'Europe, Aspas est impliqué dans un but toutes les 101 minutes, contre 114 en championnat. Et sa dernière sortie face au PAOK (un but et une passe décisive) a même rappelé aux supporters des Celticos ses plus belles heures et pourquoi sa patte gauche était si spéciale.
Au point que Claudio Giráldez ne soit obligé de calmer l'euphorie naissante pour protéger son vétéran : "Nous n'allons pas prétendre que chaque fois qu'il entre en jeu, Iago va marquer deux buts tous les quatre jours, car c'est impossible. Il est important que tout le monde comprenne qu'il doit avoir des minutes de qualité, car la quantité n'est pas si simple à son âge."
La qualité, Iago Aspas l'a et le prouve chaque à chaque sortie européenne. Son rendement offensif figure même parmi les meilleurs de la Ligue Europa. En comptant buts et passes décisives, Aspas n'est dépassé que par six joueurs dans la compétition : Peter Stanic (Ludogorets, 7 buts et une passe décisive), Daan Heymans (Genk, 4 buts et 4 passes décisives), Deniz Undav (Stuttgart, 6 buts et 2 passes décisives), Andrija Zivkovic (Étoile Rouge, 3 buts et 4 passes décisives) et Antony (Betis, 4 buts et 3 passes décisives). L'attaquant du Celta partage la septième position avec Bamidele Yusuf (Ferencvaros) et Kerim Aktürkoglu (Fenerbahçe).
Un rôle de supersub pour sa last dance ?
Preuve que le management de Giráldez à son égard, qui lui avait parfois valu des critiques en préférant titulariser des jeunes plutôt que de multiplier les minutes de la légende locale, fonctionne. Et l'entraîneur est le premier à s'en féliciter : "Iago ne cesse de nous surprendre depuis un certain temps déjà. Quand il entre en jeu depuis le banc, il change la donne, et quand il est titulaire, il est également capable de nous offrir un jeu exceptionnel."
Alors cette dernière saison dans un rôle de supersub en Liga mais taulier en Ligue Europa serait-elle la dernière du légendaire numéro 10 celte, qui vit une saison déjà historique avec le Celta, actuel 6e de Liga et encore en lice en Coupe d'Europe ? Le coach lui veut croire en la continuité de son capitaine : "J'espère que nous l'aurons encore l'année prochaine et que nous pourrons continuer à profiter de son talent. Je lui parle chaque semaine pour lui dire que je maintiens ma décision : je veux qu'il reste." Une victoire du Celta dans cette double confrontation face à l'OL offrirait au moins aux supporters du Celta deux matchs de plus à voir jouer leur idole.