Connu pour son illustre entraîneur Christian Streich qui a officié entre décembre 2011 et juin 2024, Fribourg n'a jamais vu sa réputation dépasser réellement les frontières de l'Allemagne. La saison dernière, le club de la Forêt-Noire a failli décrocher une qualification historique pour la Ligue des champions. En finissant 5ᵉ, le SC Fribourg a atterri en Ligue Europa pour la troisième fois en quatre ans. Force est de constater que ça en valait la peine.
Depuis bientôt deux ans, les Breisgau-Brasilianer (les Brésiliens du Breisgau) sont dirigés par leur ex-capitaine Julian Schuster. Pour l'instant, c'est une vraie réussite. Ce mercredi, il a l'occasion de faire vivre à son équipe la plus belle page de son histoire.
"C'est vraiment exceptionnel. Nous étions encore en deuxième division il y a peu, et nous allons maintenant disputer une finale européenne. J'ai une confiance absolue en mon équipe, et c'est elle qui me donne cette conviction, car elle regorge de talent. Je ne suis pas nerveux, nous avons toute la confiance nécessaire pour affronter demain une grande équipe et un grand entraîneur", a déclaré Schuster en conférence de presse mardi.
Un club fonctionnel et efficace
Arrivé au SCF en tant que joueur à 23 ans, en 2008, Schuster y est resté jusqu'à la fin de sa carrière – après 242 matches disputés en tant que milieu de terrain défensif. Dans la foulée, il a intégré l'organigramme sportif en occupant plusieurs postes jusqu'au départ de Streich. À 33 ans, Schuster a rejoint le staff de l'équipe première en devenant adjoint. Et il a également fait partie du centre de formation en étant nommé "manager des talents". Pendant six saisons, il passe ses diplômes et prend de l'expérience auprès de Streich.
Quand il est nommé par sa direction pour succéder à son ex-entraîneur, la logique est implacable : Julian Schuster est là pour perpétuer une stratégie établie depuis plusieurs décennies déjà.
"Mon objectif personnel est de faire progresser ce club et ces joueurs. C'est ce qui me motive à me lever chaque matin, car c'est très spécial pour moi. Mon objectif personnel est d'être un meilleur entraîneur principal que je ne l'étais en tant que joueur", a-t-il expliqué mardi.
En juillet 2024, Schuster devient le cinquième technicien à s'asseoir sur le banc du SC Fribourg en 34 ans ! Avant lui, Christian Streich était là depuis treize ans. Et dans l'histoire du club, il faut savoir qu'un seul homme a dirigé l'équipe entre 1991 et 2007. Il se nomme Volker Finke et permet à Fribourg d'acquérir une certaine notoriété en Allemagne. Dès la deuxième saison en Bundesliga, le SCF finit 3ᵉ et marque les esprits grâce à son animation de jeu. C'est de cette année 1995 que les Breisgau-Brasilianer tirent leur surnom.
Mais donc historiquement, les membres de la direction laissent du temps au sportif pour se développer. À titre d'exemple, c'est une seule et même personne qui a tenu son rôle de président entre 1972 et 2009 : Achim Stocker. Son successeur, Fritz Keller, est resté de 2010 à 2014, avant que l'actuel président, Heinrich Breit, prenne place encore jusqu'à aujourd'hui. Ce dernier a su faire confiance à d'autres décideurs qui ont visiblement décidé de faire perdurer la philosophie du club.
Le directeur général Jochen Saier est en poste depuis 2014, tandis que le directeur sportif Klemens Hartenbach l'est depuis 2013 et est directeur du recrutement depuis 2007. De plus, il faut savoir que ces deux-là ont occupé d'autres positions au sein du SC Fribourg. L'idée est de s'appuyer sur des hommes qui connaissent parfaitement l'environnement général et qui savent donc comment gérer l'institution de la meilleure des façons. Pour Schuster, la logique est la même et cela se poursuit au sein du collectif avec des joueurs présents depuis longtemps également. Tous ensemble, ils ont créé un modèle de réussite qui a servi de guide jusqu'à cette finale de Ligue Europa.
"Le sentiment de soutien et de solidarité dans la ville est encore plus fort qu'auparavant. C'est formidable. C'est le pouvoir du football : captiver autant de personnes et les rassembler. C'est un sentiment vraiment agréable que nous savourons pleinement en ce moment", a d'ailleurs déclaré Schuster auprès de l'UEFA le 11 mai.
À titre d'exemple, quand Fribourg a connu une première descente en 2. Bundesliga il y a onze ans – six saisons après une précédente remontée –, le collectif de Streich avait fait l'ascenseur. Depuis, c'est une équipe qui a notamment connu une finale de Coupe d'Allemagne – perdue contre le RB Leipzig en 2022. Une expérience qui pourrait servir ce mercredi.
Une osmose sportive évidente
"On ressent une immense gratitude pour ce que nous avons accompli jusqu’ici", a souligné l’entraîneur Julian Schuster après la qualification pour la finale. "Mais nous voulons tous franchir ensemble la dernière étape et réaliser ce que le club n’a encore jamais réussi, à savoir soulever le trophée."
À quelques heures d'une rencontre historique, l'objectif est évident : remporter cette Ligue Europa. Cela propulserait Fribourg en Ligue des champions la saison prochaine. Car pour le moment, le club s'est qualifié pour la prochaine Ligue Conférence grâce à sa belle 7ᵉ place de Bundesliga. En l'espace d'une soirée, les hommes de Schuster pourraient voir leur destin clairement basculer.
Et pour cela, il va être intéressant de voir comment ce collectif peut renverser Aston Villa. Sur le papier, l'équipe entraînée par Unai Emery semble meilleure, mais Schuster possède de bons joueurs insoupçonnés du grand public qui sont animés par une philosophie de jeu qu'ils connaissent bien. "Il est toujours important pour un entraîneur de connaître les qualités d’une équipe : comment elle veut jouer, comment elle conçoit le football et à quoi les membres de l’équipe s’identifient", a-t-il récemment témoigné.
"Et puis, il faut allier cela à nos propres convictions. Ce serait naïf de ne penser qu'à soi, mais l'équipe a indéniablement développé la capacité de mettre en valeur ses atouts. Néanmoins, il est également important de prendre en compte les convictions que nous partageons afin de vaincre l'adversaire. C'est pourquoi nous voulons aborder chaque match avec l'objectif de le gagner."
Le technicien allemand bénéficie d'un effectif doté d'un subtil mélange entre expérience et jeunesse. Le capitaine et latéral gauche de 33 ans Christian Günter – et joueur le plus capé de l'histoire du SCF – est là depuis vingt ans. Les tauliers comme Vincenzo Grifo (33 ans), Lukas Kübler (33 ans), Matthias Ginter (32 ans), Lucas Höler (31 ans), Philipp Lienhart (29 ans) ou encore Maximilian Eggestein (29 ans) sont presque tous titulaires indiscutables et présents au club depuis au moins cinq ans.
Et parmi les talents à suivre, pour certains déjà très importants dans le collectif, on retrouve Johan Manzambi (20 ans), Noah Atubolu (23 ans), Igor Matanovic (23 ans), Philipp Treu (25 ans), Derry Scherhant (23 ans) et Jordy Makengo (24 ans). Il y a également Jan-Niklas Beste (27 ans), l'ailier droit, qui pourrait avoir un rôle à jouer durant cette finale.
Maintenant, sur le plan du jeu, cette dizaine de footballeurs n'a pas révolutionné son sport sous la houlette de Schuster. En revanche, elle est efficace et verticale. À la manière d'une équipe de Bundesliga, elle sait ne pas avoir la possession et se montre particulièrement dangereuse en transition. Surtout, en jetant un œil attentif aux statistiques produits sur le continent européen depuis le début de saison, il s'avère que Fribourg fait partie des collectifs les plus dangereux sur corners. À l'image de ce que fait Arsenal sous Mikel Arteta, les Breisgau-Brasilianer se démarquent par leur taux élevé de xG sur ces actions-là.
Reste à savoir s'ils seront capables de prendre le dessus sur les Villans dans ce Stade Beşiktaş. Ce qui est certain, c'est qu'ils s'exprimeront collectivement grâce à leur solidarité qui transpire à tous les étages du club.
"Villa dispose d'un effectif exceptionnel. C'est incroyable de voir à quel point ils travaillent ensemble en parfaite harmonie, et ils ont un plan clair pour chaque phase du match. Ce sera un défi immense et formidable pour nous demain." Rendez-vous à 21h00...