Ces derniers jours du mercato, on a beaucoup parlé de l’intérêt du Barcelone pour Lautaro Martínez et des possibilités réelles de le recruter. Qu’en était-il vraiment ?
Tout d’abord, Lautaro est une idole de l’Inter. Nous avons beaucoup de respect pour lui. C’est un joueur fantastique, un joueur spectaculaire. C’est une icône, une légende de l’Inter, le capitaine. Et par respect pour le joueur, par respect pour le club, au moment où le club nous a dit qu’il n’était pas disponible, nous n’avons plus poursuivi. Nous avons essayé d’agir de façon très correcte, très claire. Pas de spéculations, pas de presse, car c’est du travail.
Et puis, les clubs sont les plus importants dans ce genre de dossier. Mais il est vrai qu’à ce moment-là, parmi les attaquants que nous recherchions, nous pensions qu’ils pouvaient être des joueurs du Barça, et Lautaro faisait partie de cette liste. Mais dès que les dirigeants de l’Inter nous ont dit qu’il n’était pas à vendre, nous avons respecté cela et nous n’avons plus discuté ni avec le joueur ni avec son agent. Mais c’est un joueur que nous aimions, que nous adorons, et moi aussi personnellement.
Une nouvelle ère commence pour le football portugais, mais aussi pour l’italien. Selon vous, que doit changer l’Italie pour atteindre le niveau de l’Espagne ou du Portugal ?
Je pense que, d’abord, il s’agit de formation. Nous, le Portugal, sommes un petit pays, mais avec un très bon niveau de football. Ici au Portugal, on joue au football partout, dans de nombreux petits clubs historiques qui ont de bons programmes d’entraînement. La Fédération, depuis de nombreuses années, fait un excellent travail de formation. Le Portugal est capable de rivaliser avec tous les grands pays dans les catégories U17, U19, U21 et U15.
Le Portugal a, si on regarde ce que nous avons ici, c’est la clé selon moi, et les jeunes joueurs peuvent jouer dans leurs équipes. L’Espagne a aussi un peu cela. Je pense que l’Italie a de très bons footballeurs, à mon avis. Personnellement, je connais certains jeunes joueurs qui sont en Italie, mais je pense qu’il leur faut beaucoup de temps pour arriver en sélection nationale, il leur faut beaucoup de temps pour jouer avec leurs clubs.
En Espagne et au Portugal, à 17 ou 18 ans, ils jouent déjà avec leurs pays et leurs clubs, mais je ne peux pas trop commenter car je ne suis pas impliqué au quotidien. Mais je pense que l’Italie est une puissance, c’est une question d’organisation. Je crois qu’il y a des gens capables de mettre de l’ordre, beaucoup de dirigeants de haut niveau et beaucoup d’anciens joueurs avec une histoire incroyable qui peuvent aider. Mais je pense que s’ils font les choses correctement, l’Italie peut retrouver le niveau de football qu’elle mérite.
Les arrivées de Gabriel Jesus et de Rodri se sont révélées être deux opérations intelligentes. Pouvez-vous nous expliquer comment elles se sont déroulées ?
D’abord, je pense que nous avons ravivé l’envie des joueurs de venir à Barcelone. C’est très important pour nous. Ces trois dernières années, nous avons gagné, et je pense que tous les joueurs qui ont vu jouer Barcelone aimeraient rejoindre le club. C’est plus facile quand tu vas sur le marché et que tu parles de Barcelone, de nos projets, des joueurs que nous avons actuellement.
Ce n’est pas facile de rivaliser avec un club de Premier League, qui est la meilleure, pas pour mon travail, mais c’est le meilleur championnat du monde. Donc, les joueurs, on sait que le marché est énorme, il est fort, mais je pense que quand tu as Barcelone de ton côté, quand tu joues à ce niveau, quand les joueurs voient ce que nous faisons là-bas, c’est plus facile de les convaincre de venir avec nous.
Le cas de Rodri était différent parce qu’il avait tout gagné à City et ils ont aidé Rodri à partir parce que c’était son souhait. Gabriel Jesus, je pense que c’est un joueur de très haut niveau. Il n’a pas joué beaucoup de matchs à Arsenal. C’est le football, parfois quand tu changes, avec une nouvelle motivation, un nouveau club, de nouveaux coéquipiers, c’est important pour Gabriel. Nous sommes contents de l’avoir. Je pense que ce sont deux cas différents, mais nous sommes très satisfaits.
Au sujet de JJ Gabriel, qu’on a aperçu à Barcelone…
Non, il n’y a rien à dire sur ce joueur. Normalement, certains joueurs sont toujours associés à nous. Il y a de grandes marques impliquées. Même quand ils sont jeunes, nous ne sommes pas intéressés par un joueur dans sa situation. Je ne sais pas ce qui s’est passé. Je ne sais même pas s’il joue encore à Manchester United. Je ne sais pas. Cela ne nous intéresse pas parce que, d’abord, nous devons comprendre toutes les situations avant d’essayer quoi que ce soit. On parle de jeunes joueurs, de joueurs adolescents. Ce n’est pas notre affaire.
Au sujet de Raphinha, son importance maintenant qu’il est devenu avant-centre ? Comment pensez-vous qu’il a évolué pour devenir un joueur moderne ?
Nous avons discuté avec lui à la fin de la saison. La saison dernière, nous avons aussi parlé avec Hansi. L’une des idées de Hansi était d’essayer d’avoir un numéro 9. Nous ne savions pas exactement ce qui allait se passer car c’est quelque chose de différent, même pour lui qui avait joué ailier, en 10.
Quand nous avons décidé de faire venir Anthony (Gordon), nous savions bien sûr que lui et Karim (Adeyemi) devaient jouer. Cela signifiait que, pour Raphinha, l’idée était de lui trouver une autre position, peut-être celle de numéro 10 ou de numéro 9. Nous sommes contents car nous avons découvert un nouveau rôle pour Raphinha, mais le plus important, c’est qu’il est heureux aussi. Ce poste est différent car parfois il n’est pas en contact avec le ballon.
Quand tu es ailier, tu as le ballon la plupart du temps, donc cette position est différente. Il doit être prêt à attaquer dans le dos des défenseurs. C’est donc différent pour lui. On s’attendait à ce qu’il puisse bien faire, mais pas à ce niveau. Mais sa qualité est différente, elle est immense. C’est pourquoi je pense qu’il peut jouer à ce poste. Il peut jouer ailier droit, ailier gauche, avant-centre et aussi en numéro 10. C’est un joueur qui donne tout pour l’équipe. C’est un joueur complet. C’est pour cela que nous sommes satisfaits.
Le Barça souhaite-t-il toujours recruter Julián Álvarez ?
Encore ? (rires) Écoutez, nous… Le cas Julián n’a rien à voir avec Raphinha. Parce que nous savions parfaitement que cette saison, pour moi, un 9 différent allait partir, le meilleur 9, c’est Robert Lewandowski. On aimerait que le temps s’arrête pour continuer à voir tous les grands comme toujours, mais c’est une question d’âge, une question de temps. Robert est arrivé au bon moment, il a tout donné pour le Barça, nous avons gagné des titres, mais il y a eu des moments de changement, et lui aussi en avait besoin.
Ce n’est pas facile, car c’est un vrai numéro 9. Pour nous, l’idée a toujours été de faire venir un joueur mobile, capable de s’associer, et Julián faisait partie de cette liste. Cela n’a pas été possible, nous avons fait une offre, nous en avons déjà trop parlé. Le club a toujours dit qu’il ne le vendrait pas et nous avons dû chercher d’autres solutions. Pour Gabriel, beaucoup de gens n’ont pas compris, mais ce n’est pas que Gabriel n’était pas dans nos plans, c’est que nous ne connaissions pas sa situation, car on disait beaucoup qu’il pouvait prolonger.
Et au moment où nous avons compris que Julián était impossible, nous avons commencé à chercher des solutions, et Gabriel était parfait pour nous, puisque Raphinha était déjà en train de devenir un 9. Donc l’idée n’a pas changé, l’idée était de chercher un joueur de ce profil, mais Julián Álvarez, c’est du passé, il faut avancer, nous sommes contents avec les autres, j’espère que tout ira bien pour lui, qu’il soit heureux dans son club.
Et au final, c’est ça, il y a beaucoup d’accords, beaucoup de transferts qui ne se concrétisent pas, c’est le football. Souvent, il y a des joueurs qui ne viennent pas, ils essaient aussi de prendre nos joueurs. C’est ça le football, c’est un peu comme ça, mais nous sommes satisfaits de ce que nous avons, et nous souhaitons à ceux qui n’ont pas pu nous rejoindre d’être heureux et épanouis.