"Les journalistes, vous êtes toujours extrêmes, et je cherche à équilibrer tout le temps ce qui se dit autour de mes joueurs, de mon équipe" qui va affronter mercredi Manchester City, a lancé vendredi Luis Enrique.
"Entre proximité avec les joueurs et décisions fortes, c'est un métier compliqué d'être pris entre le marteau et l'enclume", explique à l'AFP Pier Gauthier, préparateur mental de plusieurs sportifs de haut niveau.
À l'automne 2024, la mise à l'écart avant un déplacement à Arsenal d'Ousmane Dembélé pour raison disciplinaire a marqué un tournant dans la gestion du technicien espagnol, pour qui aucune tête ne doit dépasser d'un effectif où les statuts comptent peu.
Car le club est "au-dessus de tout", répète-t-on régulièrement en interne.
"Exigeant mais juste"
Depuis, la gestion de Luis Enrique, arrivé il y a trois ans à Paris, est rentrée "dans la tête des joueurs. Cette non-convocation de Dembélé a semblé être un déclic pour tous tant le signal a été fort : si un joueur ne donne pas les garanties, il le mettra sur le banc. Ce déclic coïncide avec la montée en puissance du PSG les semaines qui ont suivi", assure le coach mental, qui juge l'Espagnol "exigeant mais juste".
"C'est simple, si tu ne presses pas, si tu ne défends pas, Luis Enrique va te mettre sur le banc", lâchait Dembélé en mai, indice que les joueurs ont adhéré à son fonctionnement, les titres aidant.
Un autre exemple symbolique est le cas du gardien Lucas Chevalier, arrivé il y a un an en tant que N°1, et depuis cantonné à un rôle de remplaçant derrière Matveï Safonov. "Il ne s'embarrasse pas des N°1, il veut le meilleur gardien. Il a dynamité ce que faisaient les autres coaches pour ce poste", estime Pier Gauthier.
"La relation dépend de chaque joueur, (...) s'il joue beaucoup de matchs ou pas. Je cherche à avoir une relation qui est très proche. Je cherche à contrôler ça, à voir si le joueur désire plus ou moins de contacts", racontait en décembre l'Espagnol, accompagné en permanence de son psychologue Joaquin Valdes.
"Mon obsession est d'aider au maximum les joueurs. Il y a des fois où je n'ai pas réussi", avouait-il, conscient que son style n'a pas toujours recueilli l'adhésion unanime, notamment à l'AS Rome (2011-2012) ou même avec la sélection espagnole (2018-2022).
Devant la presse – qu'il envoie régulièrement sur les roses –, Luis Enrique protège toujours ses joueurs, à de rares exceptions près, quand il veut faire passer un message.
"La voix du milieu"
Quand le joueur traverse une très bonne période, il cherche au contraire à calmer l'euphorie, et inversement le défend bec et ongles quand la situation se tend.
Luis Enrique en a fourni un nouvel exemple vendredi, en adressant des louanges au Ballon d'Or Dembélé, après une trêve internationale assez décevante avec les Bleus.
"Pour moi, il a été brillant en équipe nationale, comme d'habitude, l'a encensé Luis Enrique. C'est un joueur différent, tu peux payer ton billet pour venir le voir jouer. Il se montre toujours, il est connecté à ses coéquipiers, il a été très bon."
"Les entraîneurs de son niveau ne sont pas comme la grande majorité des gens, ils ne réfléchissent pas comme les autres, ils veulent être la voix du milieu. Être dans les extrêmes dans les commentaires, ce n'est pas bon. Il doit être là où on ne l'attend pas", développe Pier Gauthier.
Selon le préparateur mental, "chaque début de saison, il explique les objectifs et les redéfinit au fur et à mesure: cela a été d'abord de remporter la Ligue des champions, puis de marquer l'histoire". Nul doute que celui d'un triplé historique en Ligue des champions est gravé dans la tête de ses joueurs.