Il n'y a jamais vraiment eu de suspense. Le Rayo Vallecano a muselé le RC Strasbourg de bout en bout pour s'offrir une place en finale de la Ligue Conférence, le 27 mai prochain à Leipzig, s'imposant après une domination écrasante grâce au seul but du match, signé Alemão, et à un penalty repoussé par Batalla en tout fin de match
Ce sont bien les Espagnols qui ont parfaitement lancé les hostilités dès l'entame et qui va dominer son adversaire jusqu'à la pause. Alemão est le premier à être trouvé dans la surface et reprend de la tête un bon centre, obligeant Penders à s'interposer (8e). Dans la foulée, Jorge de Frutos se met en évidence avec une excellente frappe du pied droit, mais le ballon passe légèrement au-dessus (10e).
Les Espagnols installent alors rapidement leur emprise sur la rencontre, imposant un pressing très haut qui étouffe toute tentative de relance strasbourgeoise. Le Racing est incapable de sortir le ballon proprement, et les occasions se succèdent côté madrilène. Lejeune tente sa chance de loin sur coup franc sans trouver le cadre (18e), avant qu'Oscar Valentin n'essaie à son tour du pied gauche, capté sans difficulté par le portier alsacien (22e). Isi Palazon tente à son tour également de loin (25e), mais sans plus de succès.
Le Rayo étouffe son adversaire, les récupérations hautes s'enchaînent, et Strasbourg, aux abois tactiquement, ne parvient pas à sortir de son camp. Le plan des Espagnols tourne à la perfection.
Et cette pression finit logiquement par payer. Sur un corner mal négocié par les Strasbourgeois, Espino récupère le ballon à droite et centre dans la surface pour Lejeune, dont la reprise de volée oblige Penders à intervenir. Mais le ballon retombe alors dans les pieds d'Alemão, qui n'a plus qu'à conclure (40e). L'ouverture du score est méritée, d'autant que les Alsaciens n'ont pas encore cadré une seule frappe de la rencontre... chose qui arrive quelques minutes après.
En effet, Strasbourg réagit toutefois juste avant la pause : Guela Doué se retrouve seul face au but et frappe, mais Batalla se montre décisif pour repousser (43e). À la pause, l'image dramatique de Strasbourg est confirmée par les chiffres : 39% de possession de balle et 1 tir contre 15 en face.
Le scénario ne change pas au retour des vestiaires. De Frutos manque l'immanquable dès la 52e minute, trouvé seul à bout portant dans la surface, mais sa reprise passe au-dessus alors que le but semblait acquis. Un raté qui aurait pu tuer le match.
Strasbourg continue de subir. De Frutos, toujours lui, déborde par la droite, rentre dans la surface et frappe, sans plus de réussite encore une fois (57e). Le pressing madrilène continue d'être impeccable, et les Strasbourgeois, eux, peinent toujours autant à exister.
Mais passé l'heure de jeu, les Alsaciens profitent d'une légère baisse de régime adverse pour tenter de s'imposer davantage dans le camp adverse. Les situations commencent à se créer, le Rayo se montrant moins haut sur la pelouse, même s'il reste bien organisé défensivement. Strasbourg parvient finalement à se procurer une occasion franche à la 71e minute : Barco se retrouve seul dans la surface, mais sa frappe est déviée par le retour in extremis d'un défenseur.
Le Rayo, lui, pique désormais en contre, et Pedro Díaz aurait pu faire le break à la 80e, mais sa frappe du droit est bien trop décroisée pour inquiéter le portier strasbourgeois. Finalement, la rencontre s'achève sur ce score de 1-0, après que Batalla stoppe un penalty Strasbourgeois frappé par Enciso (92e). Un score mérité pour le Rayo Vallecano qui disputera la première finale européenne de son histoire. Un exploit historique pour ce petit club de la banlieue de Madrid.