Reversé depuis la Ligue Europa après son élimination par le Ferencvaros (0-1, 1-1), le Górnik Zabrze n'est pas un inconnu total pour Monaco. Filipe Luis a pris le temps d'étudier l'adversaire avant ce rendez-vous, expliquant avoir visionné de nombreux matchs des Polonais, la saison dernière comme cette saison, notamment leurs oppositions à Fenerbahçe et au Ferencvaros, deux rencontres disputées dans une grosse ambiance à domicile. L'entraîneur monégasque pointe surtout un style de jeu clair, basé majoritairement sur les transitions rapides, avec des joueurs dangereux sur les ailes mais aussi capables de conserver le ballon avec qualité. "Ce sera un adversaire difficile à manier", résume-t-il.
Un enjeu institutionnel pour le club de la Principauté
Au-delà de l'aspect sportif, Filipe Luis insiste sur l'enjeu institutionnel de cette double confrontation : "C'est une compétition très importante pour le Club car l'AS Monaco doit être en Europe chaque saison !" Le technicien y voit une opportunité essentielle pour donner du temps de jeu et de la concurrence à l'ensemble de son effectif, à condition de passer ce tour. Il n'élude d'ailleurs pas le parcours atypique de l'adversaire du soir, qui a débuté sa campagne européenne en Ligue des champions avant de basculer en Ligue Europa puis en Ligue Conférence : "Ce n'est pas un adversaire simple, on les respecte énormément."
Sur le plan de la préparation, le technicien monégasque tire les enseignements de la défaite concédée face à Coventry (0-2) lors de la dernière sortie amicale, un match jugé difficile face à une équipe fraîchement promue en Premier League et qui a conservé l'essentiel de son effectif. Cette contre-performance a mis en lumière des axes de travail précis, notamment dans le pressing et la prise de risque avec le ballon : "Nous devons aussi être plus dangereux lorsque nous avons le ballon mais cela vient aussi de la confiance et de la qualité. La seule chose à faire est de continuer à travailler mais je suis certain que l'équipe va progresser dans ce domaine."
Interrogé sur la gestion de la pression et de l'ambiance hostile qui attend ses jeunes joueurs à Zabrze, Filipe Luis a préféré laisser parler l'expérience plutôt que les conseils, estimant que chaque joueur vit et perçoit ces moments à sa manière. Pour lui, le véritable talent ne se résume pas à la technique : "Ce n'est pas seulement une question de technique mais de mentalité. Chaque personne est différente."
Abline, Golovin et Coulibaly absents pour le déplacement
Cette entrée en lice européenne se fera toutefois avec un effectif amoindri. Blessé au pied lors de la défaite contre Coventry, l'attaquant Matthis Abline ne fait pas le déplacement. "Lors du dernier match contre Coventry (0-2), il a eu un problème à un pied après une frappe", a expliqué Filipe Luis, précisant que la douleur ne lui a pas permis de rejoindre le groupe. Même situation pour Ansu Fati, encore en phase de reprise, et pour Folarin Balogun, tout juste revenu de vacances après la Coupe du monde. L'Américain, dont un départ est évoqué prochainement, ne devrait retrouver le groupe que la semaine prochaine. À cela s'ajoutent les absences sur suspension d'Aleksandr Golovin et Mamadou Coulibaly, tous deux exclus lors des barrages de Ligue des champions face au PSG la saison passée (2-3, 2-2).
Pour ce premier match officiel de la saison, Filipe Luis a convoqué 23 joueurs, dont trois gardiens, et confirmé Denis Zakaria dans le rôle de capitaine. Quatre recrues figurent dans le groupe : les défenseurs Sadibou Sané et Flavio Nazinho, le milieu Aymen Assab et l'attaquant Mathys Detourbet.
Górnik Zabrze, une trajectoire chaotique jusqu'à l'Europe
En face, le Górnik Zabrze arrive à ce rendez-vous porté par une histoire peu commune. Interrogé sur cette présence surprenante en Coupe d'Europe, Michał Karaś, journaliste de Flashscore Pologne, retrace une trajectoire longtemps chaotique : "C'est une histoire particulière car ces dernières années, Górnik a connu une agitation constante, ayant été pendant des années un club public lourdement sous-financé. La ville a payé énormément d'argent pour son stade, puis a rencontré des problèmes pour le terminer, et Zabrze n'est pas une ville riche, donc le financement des opérations du club était vraiment compromis."
La privatisation promise s'est si mal passée que deux maires ont successivement perdu leur poste, l'un battu aux élections, l'autre destitué par référendum. "Au final, un groupe de propriétaires mené par Lukas Podolski a été la seule entité intéressée par une reprise, et le processus a été finalisé littéralement trois mois avant le match contre Monaco, le 21 mai", précise Michał Karaś. "La marque et le dévouement de Podolski envers Górnik sont devenus une part majeure de leur identité."
Malgré ce contexte instable, le club silésien s'est maintenu dans le haut de tableau du championnat polonais : "Malgré le chaos qui les entoure, Górnik a déjoué les pronostics ces cinq dernières saisons, terminant toujours dans la première moitié du classement." Le journaliste polonais y voit le résultat d'un soutien populaire considérable : "Ils ont une communauté immense, sûrement l'une des plus grandes de Pologne, étant quatorze fois champions avec un soutien cultivé sur plusieurs générations. Les revenus des jours de match sont donc restés solides, les sponsors ne leur tournent jamais le dos."
Une équipe intense, structurée par Gašparík
Sur le plan sportif, Michał Karaś évoque une équipe transformée par l'arrivée de l'entraîneur Michal Gašparík, artisan des belles saisons du Spartak Trnava en Slovaquie : "Bien que certains aient été sceptiques à son sujet au début, moi y compris, il s'est révélé magistral pour tirer le meilleur de l'équipe dont il disposait." Il cite en exemple une prestation récente qui l'a marqué : "Dimanche dernier, Górnik a joué près de 40 minutes en infériorité numérique contre un Wisła Kraków très offensif et, aussi douloureux que cela soit pour moi en tant que fan de Wisła, ils ont été brillants. Les équipes de Gasparik sont vraiment bien gérées tactiquement, elles fonctionnent comme un organisme unifié et il a réussi à créer une équipe mature qui ne perd pas la tête dans les moments de crise."
Le journaliste polonais décrit une équipe difficile à décrypter en phase offensive : "Quand ils attaquent, Górnik n'est pas facile à déchiffrer, les positions sont fluides et je peux compter au moins 3-4 joueurs dont les tirs de loin peuvent être dévastateurs." Il pointe aussi une intensité qui pourrait jouer en faveur de Monaco : "Le football de Górnik est intense du début à la fin, ce qui pourrait justement profiter à Monaco car leurs joueurs viennent de disputer deux matchs très exigeants en une semaine et leur banc est loin d'être long."
Michał Karaś prévient toutefois que Górnik ne sera pas impressionné par l'adversaire du soir : "Une chose que je n'attendrais pas, c'est que Górnik ait peur de Monaco. Ils ont montré face à Fenerbahçe qu'ils n'ont pas besoin de longtemps pour apprendre les tactiques de l'adversaire et qu'ils peuvent prendre le contrôle d'une équipe nominalement bien au-dessus de leur niveau." Il évoque également l'ambiance attendue au stade : "Torcida, les supporters, feront tout ce qu'ils peuvent pour intimider les joueurs de Monaco, et l'équipe a montré à de nombreuses reprises qu'elle recevait un vrai boost à domicile."
Federico, Janza, Khlan, Urbański : les hommes à suivre
Côté noms à suivre, Michał Karaś met en avant Peter Federico, ancienne pépite du Real Madrid, sans hésiter : "D'un point de vue polonais, habitué à l'équipe de Górnik, je dois dire Peter Federico. Son adaptation à Zabrze a été absolument saisissante, comme s'il faisait partie de l'équipe depuis longtemps. Il est de qualité balle au pied et ses instincts dépassent largement ce qu'on attendait de lui."
Pour les observateurs étrangers moins familiers du club, il recommande de suivre trois autres profils : "Erik Janza, Maksym Khlan et Kacper Urbański." Il les détaille un à un : "Le Slovène est le premier centurion de Górnik, infatigable et sans peur, on le voit sur tout le terrain. Khlan a toujours été considéré comme prometteur, mais à Górnik il s'amuse simplement à chaque minute passée sur le terrain. Il a l'appétit pour aller de l'avant, la vitesse pour en profiter et un pied bien calibré pour tirer quelle que soit la distance." Sur Urbański, passé par la Serie A, il conclut : "Certains se souviendront peut-être d'Urbański à Bologne sous Thiago Motta. Il a ensuite connu un passage à vide dont il ne s'est pas remis à Legia, mais il retrouve aujourd'hui la confiance qu'il affichait en Serie A."
Le match retour de ce barrage se disputera le 27 août au Stade Louis-II, avec une qualification en Ligue Conférence à la clé pour le vainqueur de la double confrontation.