Cet article contient des liens d’affiliation vers des annonceurs. Jouez de manière responsable, 18+
Aston Villa a été sacré champion de la Ligue Europa la semaine dernière et Arsenal s’apprête à défier le Paris Saint-Germain en finale de la plus prestigieuse compétition de l’UEFA samedi soir. Il existe donc une possibilité que les trois trophées européens soient détenus par des clubs de Premier League.
Crystal Palace n’avait jamais participé à une grande compétition européenne avant cette saison, mais le club avait disputé l’édition 1998 de la défunte Coupe Intertoto. Les Eagles avaient été éliminés dès le premier tour, subissant une lourde défaite 4-0 sur l’ensemble des deux matchs face aux Turcs de Samsunspor. Cette fois, le scénario est tout autre. Les hommes d’Oliver Glasner ont éliminé une série d’adversaires coriaces pour atteindre la grande finale de mercredi à la Red Bull Arena.
Le Rayo Vallecano se rend également à Leipzig avec le moral au beau fixe, après une saison très réussie sur la scène nationale comme continentale. Originaire du quartier Puente de Vallecas dans la banlieue sud-est de Madrid, Vallecano voit souvent ses exploits, tout comme ceux de son adversaire en finale, éclipsés par les grands clubs voisins.
Les Franjirojos sont désormais à un pas de la gloire, un quart de siècle après leur unique campagne européenne. Qualifié pour la Coupe UEFA 2000/01 grâce à un prix du fair-play, le Rayo avait atteint les quarts de finale avant d’être éliminé par Alavés, autre club de Liga, qui s’inclinera ensuite lors d’une finale spectaculaire face à Liverpool (9 buts au total).
Alors, qui soulèvera le trophée en Allemagne mercredi soir ?
Crystal Palace - Rayo Vallecano : informations clés
Date : mercredi 27 mai
Heure du coup d’envoi : 21h00
Stade : Red Bull Arena, Leipzig (Allemagne)
Arbitre : Maurizio Mariani (Arbitres assistants : Daniele Bindoni et Alberto Tegoni, Quatrième arbitre : Glenn Nyberg)
VAR : Marco Di Bello (Assistant VAR : Daniele Chiffi)
Chaînes TV/Streaming : CANAL+ FOOT, Application CANAL+
Cotes du match (Betclic) : Crystal Palace @ 1,90 | Match nul @ 3,40 | Rayo Vallecano @ 4,15
Cotes victoire finale (Betclic) : Crystal Palace @ 1,45 | Rayo Vallecano @ 2,60
Les cotes sont fournies par Betclic, correctes au moment de la rédaction et susceptibles d’évoluer d’ici le coup d’envoi.
Le parcours jusqu’ici
Le chemin vers la finale n’a pas été de tout repos pour ces deux équipes. Elles ont dû surmonter plusieurs obstacles lors de cette campagne de Ligue Conférence. Si Crystal Palace était attendu dans le dernier carré, le Rayo Vallecano a dépassé toutes les attentes. Quoi qu’il arrive mercredi soir, le vainqueur sera un champion méritant.
Crystal Palace
Après avoir remporté son tout premier match européen grâce à une victoire aisée contre le Dynamo Kiev en Pologne, Crystal Palace a vite déchanté lors de la journée suivante. Opposés à l’AEK Larnaca, vainqueur de la Coupe de Chypre, à Selhurst Park, les Anglais se sont inclinés 1-0 à la surprise générale.
L’irrégularité de Palace s’est poursuivie lors des rencontres suivantes, alors que la dynamique en Premier League commençait à se dégrader. Un succès encourageant 3-1 contre l’AZ Alkmaar a été suivi d’une défaite face au Strasbourg de Liam Rosenior, qui terminera la phase de groupes en tête du classement de la Ligue Conférence. Après avoir balayé Shelbourne, 14 fois champion d’Irlande, à Tolka Park, les Londoniens ont manqué la qualification directe pour les huitièmes en concédant un match nul face aux modestes Finlandais de KuPS.
Le Zrinjski Mostar a été écarté sans trop de difficulté lors des barrages à élimination directe, mais les Eagles ont eu besoin d’un but en prolongation d’Ismaïla Sarr pour éviter une deuxième défaite contre une équipe accrocheuse de l’AEK Larnaca. Palace a ensuite survolé la confrontation face à la Fiorentina malgré une courte défaite à Florence, avant de prendre le dessus sur le Shakhtar Donetsk, vainqueur de la Coupe UEFA 2009, lors des demi-finales. C'était le deuxième succès contre un club ukrainien dans la compétition.
Rayo Vallecano
Le Rayo Vallecano n’a concédé qu’une seule défaite lors de la phase de groupes, un revers 2-1 face au Slovan Bratislava lors de la quatrième journée. Les Espagnols ont engrangé sept points lors de leurs trois premiers matchs, dominant les Macédoniens du Nord de Shkëndija et les champions de Pologne du Lech Poznań à domicile, entrecoupés d’un nul 2-2 contre Häcken à Göteborg.
Après cette unique déception dans la capitale slovaque, Vallecano a battu le Jagiellonia Białystok et le FC Drita pour terminer cinquième du groupe et se qualifier directement pour les huitièmes de finale. Malgré des défaites au retour lors des deux tours suivants, « El Matagigantes » ont fait le nécessaire pour s’offrir une demi-finale contre Strasbourg. L’attaquant brésilien Alemão a inscrit les deux seuls buts de la double confrontation, ouvrant le score au stade de Vallecas avant de doubler l’avantage de son équipe en Alsace.
La seule équipe à avoir marqué plus de buts que le Rayo dans cette Ligue Conférence est Crystal Palace, qui a disputé deux matchs de plus après avoir terminé la phase de groupes à la dixième place. Il ne serait donc pas surprenant d’assister à un affrontement prolifique mercredi soir.
Finales précédentes
Cette saison marque la cinquième édition de la Ligue Conférence, lancée en 2021 comme troisième compétition européenne de clubs par l’UEFA.
Un club de Premier League a remporté la Ligue Conférence lors de deux des trois dernières éditions puisque West Ham et Chelsea ont soulevé le trophée en 2023 et 2025 respectivement. Après la victoire des Blues face au Betis la saison passée, cette finale sera la deuxième consécutive entre un club anglais et un club espagnol. La Fiorentina est la seule équipe à avoir disputé deux finales de Ligue Conférence, tandis que la Roma a été le premier club vainqueur de la compétition.
Voici un aperçu des précédentes confrontations dans cette affiche :
21/22 : Malgré deux défaites face aux Norvégiens de Bodø/Glimt plus tôt dans la compétition, la Roma a réussi à se hisser en finale de la première Ligue Conférence. L’équipe de José Mourinho a ensuite dominé le Feyenoord à Tirana grâce à une finition subtile du milieu offensif Nicolò Zaniolo.
La Roma a enchaîné avec une deuxième finale européenne consécutive en 2023, frôlant la gloire en Ligue Europa avant de s’incliner face aux spécialistes de la compétition, le FC Séville. Les Andalous ont décroché un septième titre en Ligue Europa grâce à un penalty retiré de Gonzalo Montiel, laissant José Mourinho furieux contre l’arbitre anglais Anthony Taylor.
22/23 : Après une première heure prudente à la Fortuna Arena, la rencontre entre West Ham et la Fiorentina s’est soudainement animée. Après consultation de la VAR pour une main de Cristiano Biraghi dans sa surface, Saïd Benrahma a transformé le penalty pour donner l’avantage aux Hammers. Giacomo Bonaventura a égalisé cinq minutes plus tard d’une belle frappe, offrant une fin de match haletante dans la capitale tchèque.
Alors que le temps additionnel approchait, Jarrod Bowen a trompé Pietro Terracciano pour offrir à West Ham un deuxième trophée européen, près de soixante ans après la Coupe des vainqueurs de coupe remportée par le club.
23/24 : La Fiorentina a connu une nouvelle désillusion un an plus tard, après avoir atteint une deuxième finale consécutive de Ligue Conférence. Cette fois, la rencontre est allée en prolongation puisqu'aucune des deux équipes, ni les Italiens ni l’Olympiakos, n'avait trouvé la faille dans le temps réglementaire.
Après avoir parcouru moins de 15 kilomètres depuis son mythique stade Georgios Karaiskakis pour disputer la finale chez son rival de l’AEK Athènes, l’Olympiakos est devenu le premier club grec à décrocher un titre européen majeur lors d’une soirée historique pour le club du Pirée. Alors que la séance de tirs au but semblait inévitable, Ayoub El Kaabi a placé une tête délicate pour déclencher la liesse dans les tribunes.
24/25 : En remportant la Ligue Conférence la saison dernière, Chelsea est devenu le premier club à avoir gagné les quatre grandes compétitions européennes (Ligue des champions, Ligue Europa, Ligue Conférence et Coupe des vainqueurs de coupe).
Les Londoniens semblaient pourtant mal partis pour réaliser cet exploit inédit après l’ouverture du score d’Abde Ezzalzouli pour le Betis au stade de Wrocław. Mais un enchaînement dévastateur de trois buts en 18 minutes a permis à Chelsea de prendre le contrôle de la finale, avec des réalisations d’Enzo Fernández, Nicolas Jackson et Jadon Sancho en seconde période. Moisés Caicedo a scellé le sort du match en fin de rencontre, laissant le Betis plein de regrets.