La cérémonie a été organisée en présence de l'ancien entraîneur emblématique Guy Roux, du président exécutif de l'AJA Baptiste Malherbe, de l'ancien responsable du centre de formation Daniel Rolland et de quelques anciens joueurs. Elle s'est tenue alors qu'Eric Cantona, 57 ans, devenu comédien et désormais chanteur est actuellement en résidence au théâtre d'Auxerre pour préparer un spectacle musical.
"Auxerre est une ville qui a énormément compté pour moi. L'AJA c'est ma famille. J'ai vécu des moments très intenses ici qui m'ont aidé à me construire. Qu'un club d'une petite ville comme ça reste au sommet après plusieurs décennies, c'est exceptionnel", a déclaré à cette occasion Cantona.
Avant de devenir une légende outre-Manche avec Manchester United, le "King" a débuté sa carrière à l'AJA, où il a fait partie, en 1981, de la première génération de joueurs formés par le club icaunais.
"J'ai eu une formation exceptionnelle. Dans ma vie, j'ai toujours agi à l'instinct et j'ai senti qu'il y avait quelque chose ici. Je ne me suis pas trompé. Je suis trop content. J'ai l'impression d'avoir 15 ans", a encore commenté l'ancien international (45 sélections, 20 buts).
"Eric reste très attaché à ce club et en parle de façon incroyable. Cette nouvelle appellation de la salle de foot doit permettre de transmettre cet héritage", a de son côté souligné Baptiste Malherbe.
Après avoir quitté l'AJA en 1988, Eric Cantona a joué à Marseille (1988-91), sa ville natale, et a été prêté à Bordeaux (1989) et à Montpellier (1989-1990). Après un ultime club français (Nîmes, en 1991), "Eric the King" a franchi la Manche et connu la gloire en Angleterre, à Leeds tout d'abord (1992) puis à Manchester United (1992-1997), où il est une légende vivante.
Il a remporté au total cinq titres de champion d'Angleterre – dont quatre avec les Red Devils –, quatre Charity Shields et deux Coupe d'Angleterre. Après avoir tutoyé les sommets, réalisant même un doublé Coupe-Championnat en 1996, Auxerre évolue actuellement en Ligue 2 et vise la remontée parmi l'élite.
