La Ligue 2, on sait quand on y arrive mais on ne sait pas quand on en repart, surtout quand il s'agit de clubs habitués aux ors de la Ligue 1. Nantes et Metz sont tombés et sont venus s'ajouter à la cohorte de sérieux candidats comme Saint-Étienne et Reims... entre beaucoup d'autres.
Au jeu du power ranking, les Verts sont certainement en pole… comme la saison dernière. Les propriétaires ont surpris en écartant Philippe Montanier en fin de saison pour promouvoir Ian Cathro, ancien adjoint de Nuno Espirito Santo et sur deux saisons de numéro 1 à Estoril. Une idée qui ressemble fortement à celle d'Eirik Horneland, pas du tout taillé pour le challenge dans un championnat qui ne correspondait pas au football ambitieux qu'il voulait promouvoir.
Reste à savoir quel sera l'état de l'effectif à la fin du mercato estival car Lucas Stassin, Zuriko Davitashvili voire Ben Old ne comptent pas s'attarder une saison de plus dans le Forez.
En revanche, Nantes s'en tire plutôt bien, même si le feuilleton Mostafa Mohamed a passablement énervé Michel der Zakarian, de retour au club. Pour l'heure, le mercato a été fondé sur des éléments d'expérience. Maxime Dupé est lui aussi revenu au bercail, accompagné de Lucas Perrin, Mathieu Cafaro et Killian Corredor. L'ossature est pour le moment toujours là, notamment avec les jeunes du centre.
Parmi les grands favoris, figure aussi le FC Metz. Disputer les premiers rôles en Ligue 2 avant de jouer les utilités en Ligue 1 : le parcours des Grenats semble inéluctable. Comme prévu, les Lorrains ont dégraissé, avec une belle vente, celle de Sadibou Sané (7M€ à Monaco), les départs de Cristian Devenish à AFS (1M€) et Gauthier Hein à Nice (1,7M€) ainsi que celui, libre, de Jean-Philippe Gbamin. Les venues de Jean Ruiz (Pau), Florian Miguel (Burgos) et Nampalys Mendy (libre) devront compenser.
Tombé en Ligue 2 après avoir perdu son barrage contre Metz, le Stade de Reims a conservé des cadres (Sergio Akieme, Keito Nakamura), fait progresser ses jeunes (Patrick Zabi) mais n'a jamais vraiment été dans le coup pour la montée, au point qu'il n'a même pas participé au pré-barrage. Karel Geraerts a été écarté par Jean-Pierre Caillot qui n'a pas été tendre avec le technicien belge qu'il avait lui-même choisi. Comme à son habitude, le club a très bien vendu (Ewen Jaouen à Newcastle pour 21,5M€, Cédric Kipré à Ipswich pour 4,5M€, Zabi au Paris FC pour 25M€). Pour l'heure, 13 joueurs sont arrivés : cinq sous forme de transfert pour environ 10M€, sept libres et un en prêt.
Et puis, il y a tous ceux en embuscade : Montpellier, Rodez, Dunkerque, voire Clermont, Pau ou Guingamp. La bataille pour la montée mais aussi pour éviter la descente s'annonce toujours aussi indécise, un grand classique pour ce championnat impossible à pronostiquer.