Mi-février, quand Roberto De Zerbi a renoncé à entraîner l'OM et que Rennes a écarté Habib Beye, Marseille était 4ᵉ du classement avec huit points de plus que le club breton.
Mais dimanche, au coup d'envoi du dernier match de la saison, c'est bien Rennes, désormais coaché par Franck Haise, qui sera en position de force face à l'OM de Beye. Les Bretons sont cinquièmes et les Provençaux 6ᵉ à trois points, avec une meilleure différence de buts qui leur permettra de passer devant s'ils gagnent.
Le Stade Rennais peut même encore espérer la troisième place et la qualification directe en Ligue des champions, en cas de victoire au Vélodrome et de contre-performances de Lille (3ᵉ) et Lyon (4ᵉ).
"C'est un super-match à jouer pour nous. Je pense que ça ne sert à rien d'en faire des caisses, la pression est sur eux, parce que nous on est devant et qu'on a toutes les qualités pour faire un gros match", a expliqué cette semaine Valentin Rongier, qui était encore Marseillais il y a dix mois et qui a beaucoup manqué cette saison au milieu de terrain de l'OM.
"À la bagarre"
Marseille, justement, jouera de son côté dimanche pour sauver ce qui peut encore l'être au bout d'une saison de tempête. Après le départ traumatique de De Zerbi, Beye n'est pas parvenu à redresser la barre mais l'OM peut encore arracher un lot de consolation avec la cinquième place et la Ligue Europa s'il s'impose dimanche.
"Quand on est l'OM, on doit participer à l'Europe. Ça ne sera pas la Ligue des champions mais il ne serait pas sérieux de galvauder la Ligue Europa. On doit prendre ce challenge avec beaucoup d'appétit", a plaidé Beye vendredi.
"La déception, elle est sur la saison complète, elle n'est pas sur le match de dimanche. On pourra revenir sur la lecture de la saison plus tard, mais on doit avoir de la satisfaction à se qualifier pour la C3", a-t-il ajouté.
Timothy Weah, rétabli d'une blessure et qui devrait être titulaire, n'a pas dit autre chose. "Le fait de jouer en Europe c'est toujours bien et on doit finir sur une note positive", a-t-il lancé.
"Ça va être une bataille parce que eux aussi ont quelque chose à gagner. Il faudra aller à la bagarre, il faudra aller chercher les choses, même si ça n'est pas beau", a-t-il ajouté.
Cinquièmes en cas de succès, les Marseillais peuvent aussi finir la saison 6ᵉ – et donc qualifiés pour la Ligue Europa ou la Ligue Conférence en cas de victoire lensoise en Coupe de France – ou 7ᵉ, ce qui acterait brutalement l'échec complet de l'exercice en cours.
"Pas une blessure"
Celui-ci avait justement débuté pour l'OM par une défaite à Rennes, alors coaché par Beye, et par l'altercation entre Adrien Rabiot et Jonathan Rowe, dont semblent découler une bonne partie des difficultés de la saison.
"Le passé, c'est le passé. On est tous focus sur un objectif ommun", a balayé Weah, alors que Beye a promis que son départ conflictuel de Rennes ne pesait en aucune façon dans la préparation de la "finale" de dimanche.
"Rennes, ça n'est pas une blessure, pas un regret. Je ne suis pas dans une optique de revanche, je dois juste finir l'histoire de cette saison par une belle sortie", a-t-il dit.
"Je ne sais même pas de quelle revanche on parle. Je l'ai déjà dit, Habib a été le premier entraîneur de la saison du Stade Rennais. Quel que soit le classement qu'on aura au final, il aura aussi contribué à ça", a également jugé Franck Haise.
Pas de rancune, pas de revanche, donc. Mais dimanche, au coup de sifflet final, il ne pourra pas y avoir que des heureux.