On avait rarement vu le champion du monde 2018 aussi heureux, mardi soir, après avoir résisté à la tentative de "remontada" barcelonaise : encore décisif à 35 ans, avant de rejoindre Orlando et la MLS, cet été, le N°7 est resté plusieurs minutes, seul, à danser face à ses supporters, pour savourer ce retour dans le dernier carré de C1, neuf ans plus tard.
Il a cependant été rappelé à son prochain défi, ce samedi à Séville, par les ultras rojiblancos, qui ont sorti une banderole : "Tout donner pour gagner la Coupe : esprit de 96'", en référence au dernier doublé Liga-Coupe du Roi de l'Atlético il y a désormais 30 ans.
Il n'y en aura pas, cette saison, car la Liga paraît désormais promise au Barça, leader avec 9 points d'avance sur le Real, et... 22 sur les Colchoneros. Mais la Coupe, elle, lui tend les bras pour la première fois sous le maillot de son club de cœur, après l'avoir soulevée lors de son passage en Catalogne, en 2021.
"J'espère que Dieu et le destin lui donneront ce qu'il cherche dans ces derniers moments qui lui restent au club", a souhaité son entraîneur Diego Simeone, qui a de nouveau clamé son amour pour son chouchou.
"Un génie du football"
"Antoine sait à quel point je l'aime. Je l'ai dit devant vous tous la dernière fois, parce que c'est un génie. Avec le temps, on se rendra compte que nous avons eu chez nous un génie du football, un joueur qui fait la différence, un leader, qui a toujours fait preuve de personnalité", a-t-il poursuivi.
Quitter l'Atlético pas seulement comme le meilleur buteur de l'histoire du club, mais avec (enfin) un trophée majeur, le premier depuis la Ligue Europa en 2018, serait un juste retour des choses pour Griezmann, l'un des plus fidèles soldats du "Cholo", aujourd'hui admiré partout en Espagne.
"C'est un rêve, un objectif, et j'espère que nous allons réaliser quelque chose de grand cette saison", glissait le N°7 avant l'officialisation de son départ aux Etats-Unis, cet été, lors de la dernière trêve internationale. "J'espère que les gens se rappelleront de mes performances et de mes efforts. D'un gars qui travaille pour l'équipe et qui de temps en temps marque des buts", avait-il souhaité.
"Il me reste quelques mois à porter ce maillot, et à donner ma vie dans notre stade et en dehors pour soulever cette Coupe du Roi et rêver d'aller le plus loin possible en Ligue des champions", avait écrit "Grizi" à ses supporters sur Instagram.
Ils seront plusieurs milliers à faire le déplacement jusqu'au stade olympique de la Cartuja, à Séville, avec l'espoir de voir leur idole soulever la Coupe, brassard autour du bras, pour le symbole. Avant de rêver encore plus grand, fin avril face à Arsenal, en demi-finale de la Ligue des champions, pour continuer d'écrire sa légende.