Les forces de police ont été appelées au domicile de Dieperink dans la ville de Borculo. La police néerlandaise n’a pas confirmé la cause du décès, mais toute implication extérieure a été écartée, selon De Telegraaf.
Dieperink officiait dans le football professionnel néerlandais depuis 2012 et a été VAR lors de l’Euro 2024 en Allemagne, assistant l’arbitre néerlandais Danny Makkelie. Dieperink devait faire partie de l’équipe de Danny Makkelie lors de la Coupe du monde 2026, toujours en tant que VAR, mais il a été retiré de la compétition.
L’arbitre avait été placé en garde à vue après le match entre Crystal Palace et la Fiorentina en Ligue Conférence (LCO), étant soupçonné de trois infractions, dont une agression sexuelle présumée sur une mineure de 17 ans.
La police londonienne a ensuite abandonné toutes les charges faute de preuves. Néanmoins, Dieperink n’a pas été retenu dans la liste des arbitres pour la phase finale du tournoi aux États-Unis, au Mexique et au Canada, et il n’a reçu aucune nouvelle désignation jusqu’à la fin de la saison.
Il s’était exprimé sur cet incident dans le journal néerlandais De Telegraaf en mai, proclamant son innocence.
"Cela me bouleverse énormément d’avoir été accusé à tort. Dès le début, j’ai pleinement coopéré à l’enquête de la police et j’ai également été totalement transparent avec la FIFA, l’UEFA et la KNVB. Les accusations ont été réfutées et, après une enquête approfondie et sérieuse de la police, l’affaire a été classée sans suite en moins de deux semaines. Je suis reconnaissant du soutien que j’ai reçu de la KNVB et de la manière dont ils ont géré cette affaire. Il est regrettable que la FIFA ait décidé de ne pas me nommer pour la Coupe du monde ; je suis bien sûr déçu de cette décision."
La FIFA a expliqué son retrait en affirmant vouloir n’utiliser que des officiels au comportement irréprochable lors de la Coupe du monde, et le Français Willy Delajod a pris sa place dans l’équipe VAR.
La KNVB préparait son retour pour la nouvelle saison
La KNVB travaillait depuis juin à la réintégration de Dieperink dans l’arbitrage. Le responsable des arbitres, Raymond van Meenen, avait annoncé que son objectif était de revenir sur les terrains après la trêve estivale.
"Cet événement a eu un impact extraordinaire. Il se sent désormais raisonnablement bien et nous voulons l’accompagner au maximum tout au long de ce processus. Tout est axé sur son retour sur le terrain et la reprise de son rôle de VAR après l’été", a déclaré Raymond van Meenen.
Dieperink avait fait ses débuts comme arbitre en mars 2012 et a officié près de 100 matchs en Eredivisie. Il a également travaillé à l’international comme arbitre VAR et faisait partie des équipes présentes à l'Euro 2024.
"Nous sommes sous le choc et profondément attristés par le décès de l’arbitre Rob Dieperink. Avec Rob, la communauté de l’arbitrage perd un arbitre très respecté, doté d’une expérience internationale, mais surtout un collègue excellent et dévoué. Nos pensées vont à sa famille, à ses amis et à tous ceux qui lui étaient chers. Nous leur souhaitons beaucoup de force et de courage pour surmonter cette immense perte", a affirmé la KNVB dans un communiqué.