Les conditions de la participation de l'Iran au Mondial (11 juin-19 juillet) ont soulevé de nombreuses interrogations dans le contexte du conflit au Moyen-Orient, déclenché fin février par des frappes d'Israël et des Etats-Unis sur le pays.
Gianni Infantino, le président de la Fifa, a répété à plusieurs reprises que la "Team Melli" disputerait bien ses trois premiers matches du tournoi comme prévu sur le territoire des Etats-Unis.
"Je veux confirmer sans ambiguïté que l'Iran participera évidemment à la Coupe du monde de la Fifa 2026. Et bien entendu l'Iran jouera aux Etats-Unis", a-t-il réaffirmé le 30 avril en ouverture du 76e Congrès de la Fifa à Vancouver, au Canada - autre pays co-organisateur du Mondial avec le Mexique.
"Si Gianni l'a dit, alors je suis OK", a déclaré par la suite Donald Trump à des journalistes, ajoutant : "Je lui ai dit: 'Fais ce que tu veux. Tu peux les avoir.' (...) Je pense qu'il faut les laisser jouer."
"Garantie concrète"
"Nous sommes convaincus que l'équipe nationale doit participer à la Coupe du monde", a déclaré pour sa part mardi à la télévision d'Etat le président de la Fédération iranienne, Mehdi Taj.
"Cependant, notre participation est conditionnée à l'obtention d'une garantie concrète lors de notre rencontre avec M. Infantino, a-t-il ajouté. Ils (les Américains) n'ont pas le droit d'insulter nos forces armées, et en particulier les Gardiens de la Révolution. Ils ne doivent pas insulter nos responsables."
Malgré les déclarations d'Infantino, le Congrès de la Fifa du 30 avril a illustré les potentielles difficultés logistiques d'une présence de l'Iran en Amérique du Nord. La veille, la délégation iranienne avait annulé sa présence à Vancouver en invoquant un comportement insultant de la police de l'immigration à son arrivée à l'aéroport de Toronto.
Le Canada a classé les Gardiens de la Révolution, armée idéologique de la République islamique, comme groupe terroriste. Mehdi Taj est un ancien membre de ce puissant corps.
Le premier match de l'Iran est programmé le 16 juin à Los Angeles face à la Nouvelle-Zélande. Suivront la Belgique le 21 juin, toujours à Los Angeles, et l'Egypte le 27 à Seattle. L'équipe est censée établir son camp de base à Tucson, en Arizona.
L'Iran, qui avait évoqué un "boycott" de la compétition au début de la guerre au Moyen-Orient, avait ensuite demandé à la Fifa de déplacer ses matches au Mexique. La requête a été rejetée.