"Romelu est guéri mais il est hors de forme et je ne suis pas sûr qu'il pourra débuter les matches. Mais c'est notre meilleur attaquant, le meilleur buteur de l'histoire de la Belgique (89 buts en 124 matches, ndlr)", a expliqué Rudi Garcia en conférence de presse.
Blessé puis tombé en disgrâce dans son club, Naples, Lukaku (33 ans) ne compte que 69 minutes de jeu depuis le début de l'année.
"Nous avons cinq semaines pour le remettre à niveau pour petit à petit le voir être capable d'aider l'équipe", a commenté le sélectionneur des Diables rouges.
Pour faire face à ce problème en attaque, Rudi Garcia a fait appel pour la première fois à Matias Fernandez-Pardo, l'attaquant de Lille qui a récemment opté pour la nationalité sportive belge après avoir été sélectionné à plusieurs reprises en équipe espoirs de l'Espagne. La FIFA a validé son changement de nationalité sportive jeudi.
Les principaux absents sont Loïs Openda, l'attaquant de la Juventus, et Mika Godts, l'ailier de l'Ajax.
La liste communiquée par Rudi Garcia ne comprend pas de surprise, le coach français se reposant "sur le groupe qui l'a convaincu durant les qualifications, avec l'une des meilleures attaques de ces matches tous groupes confondus, et lors des rencontres de Ligue des nations".
Les cadres de la Belgique durant ces matches ont été Thibaut Courtois (Real Madrid) dans les buts, Zeno Debast (Sporting Portugal) en défense, Kevin De Bruyne (Naples) et en milieu de terrain et Jeremy Doku (Manchester City) en attaque.
Au sein du groupe G, la Belgique affrontera au premier tour l'Égypte (15 juin), l'Iran (21 juin) et la Nouvelle-Zélande (27 juin).
Au Mondial 2022 au Qatar, les Diables Rouges n'avaient pas franchi le premier tour.
La liste des 26 joueurs
Gardiens (3) : Thibaut Courtois (Real Madrid/ESP), Sanne Lammens (Manchester United/ENG), Mike Penders (Strasbourg/FRA)
Défenseurs (9) : Timothy Castagne (Fulham/ENG), Zeno Debast (Sporting Portugal/POR), Kony De Winter (Milan AC/ITA), Brandon Mechele (Club Bruges), Thomas Meunier (Lille/FRA), Nathan Ngoy (Lille/FRA), Joachim Seys (Club Bruges), Arthur Theate (Francfort/GER), Maxim De Cuyper (Brighton/ENG)
Milieux (6) : Kevin De Bruyne (Naples/ITA), Youri Tielemans (Aston Villa/ENG), Amadou Onana (Aston Villa/ENG), Nicolas Raskin (Rangers/SCO), Axel Witsel (Gérone/ESP), Hans Vanaken (Club Bruges)
Attaquants (8) : Romelu Lukaku (Naples/ITA), Jeremy Doku (Manchester City/ENG), Leandro Trossard (Arsenal/ENG), Charles De Ketelaere (Atalanta/ITA), Diego Moreira (Strasbourg/FRA), Matias Fernandez-Pardo (Lille/FRA), Dodi Lukebakio (Benfica/POR), Alexis Saelemaekers (Milan AC/ITA)