D'un côté, ils ne l'ont jamais remportée. De l'autre, ils comptent leur dernière Coupe de France depuis 29 ans. Autant dire que peu importe qui soulèvera le trophée ce vendredi, il aura attendu longtemps pour s'en emparer.
Avec de très bons résultats cette saison, Lens peut mettre un point à une année sensationnelle de la meilleure des manières. Pour l'OGC Nice, cela serait l'éclaircie après une longue tempête, laquelle n'est même pas terminée.
L'année cruciale pour Lens ?
Tout - ou presque - a souri aux Lensois au cours de la saison écoulée. Pourtant, personne n'aurait pu le prédire en août dernier. Avec un collectif peu clinquant, s'avancer sur une qualification en Ligue des champions, ainsi qu'une 2nde place compétitive en Ligue 1, était impossible.
Les Lensois ont cependant relevé le défi. Grâce à un très bon collectif (30 joueurs différents utilisés en championnat, 17 avec au moins un but), la tactique de Pierre Sage, et l'implication de tout le staff, les Sang et Or arrivent au Stade de France plus que préparés.
De plus, le caractère offensif de l'équipe la place en tant que favorite ce vendredi. Le club a en effet réalisé sa saison la plus prolifique depuis 1963 (66 buts), et devrait encore améliorer cette statistique à Saint-Denis.
Et, même si les Aiglons tenteront de défendre avec vigueur, les solutions ne devraient pas manquer. Il s'agirait donc de l'année ou jamais pour les Lensois. Car, s'ils ont participé à trois finales de Coupe de France (1948, 1975, 1998), ils n'ont jamais été sacrés.
Lot de consolation pour Nice ?
Pour Nice, c'est l'opposé. Le club de la Riviera compte trois titres au cours de son histoire (1952, 1954, 1997), mais vit une saison cauchemardesque. Après une chute terrible au classement, des matchs européens perdus, des problèmes entre joueurs et supporters, il doit en effet encore se maintenir en Ligue 1. Un trophée serait donc le bienvenu pour rebooster avant l'échéance finale.
Sous Claude Puel depuis cet hiver, les Rouge et Noir ont tenté de rectifier le tir après une grosse série de défaites. Mais, si cela a marché un temps, ils sont retombés. La dernière victoire des Aiglons remonte d'ailleurs à la 1/2 finale de Coupe de France face à Strasbourg (2-0, le 22 avril dernier). Depuis, ils ont concédé trois nuls et subi une défaite. Par conséquent, le match au Stade de France n'aura rien d'une partie de plaisir.
Néanmoins, avec la motivation et l'envie de réussir, tout est faisable. Nice est parvenu à arracher le 1-1 face à Lens, le 2 mai dernier en Ligue 1. Cette statistique entretient l'espoir d'une victoire.
Seulement, rien n'est sûr. Puel pourrait aussi choisir de faire tourner avant le rendez-vous pour le maintien (mardi 26) et sacrifier le titre.