Les Foxes devaient impérativement s’imposer mardi soir au King Power Stadium pour garder un espoir de maintien.
Il s’agit de la deuxième relégation du club en autant de saisons, et de la troisième en quatre ans.
Ce moment marque un retour brutal à la case départ pour Leicester, qui avait créé la surprise en devenant champion de Premier League en 2016.
Sous la houlette de l’ancien entraîneur des QPR, Marti Cifuentes, Leicester n’a perdu qu’un seul de ses dix premiers matchs cette saison. Mais les résultats ont commencé à se dégrader au tournant de l’année.
L’inquiétude a grandi lorsque le club a été sanctionné de six points en février pour non-respect des règles financières de l’EFL, ce qui l’a laissé juste au-dessus de la zone rouge.
Cifuentes a rapidement été limogé et Gary Rowett a pris la relève, mais les résultats ne se sont pas améliorés avec une seule victoire en championnat depuis son arrivée.
La récente défaite face à un concurrent direct pour le maintien, Portsmouth, a plongé Leicester au bord du gouffre. Les supporters, furieux, se sont même accrochés avec le milieu de terrain Harry Winks à l’extérieur de Fratton Park.
Chute brutale
Cette relégation vient clore une décennie mouvementée depuis que Leicester avait stupéfié la Premier League et le monde du football.
Leur exploit à 5000/1 leur avait permis de se qualifier pour la Ligue des champions (LDC), où ils avaient atteint les quarts de finale tout en terminant douzièmes du championnat.
En 2021, Leicester a remporté la FA Cup pour la première fois de son histoire. Mais deux saisons plus tard, le club a été relégué malgré un effectif talentueux composé notamment de Jamie Vardy, James Maddison et Youri Tielemans.
Leicester a fait son retour immédiat en Premier League en remportant le Championship sous la direction d’Enzo Maresca, mais la saison suivante s’annonçait difficile.
Maresca est parti rejoindre Chelsea avant le début de la saison dernière, et le duo Steve Cooper - Ruud van Nistelrooy n’a pas pu empêcher une relégation immédiate.