Au coup d'envoi, l'indice de qualité de l'air (AQI) affichait 171, un niveau jugé "mauvais pour la santé" par le gouvernement américain. Pourtant, le règlement de la NWSL ne prévoit le report des matchs qu'au-delà d'un indice de 180. Entre 150 et 180, la ligue impose simplement deux pauses d'hydratation par mi-temps. Le match a donc été maintenu devant 40 000 personnes, malgré une clause stipulant qu'une rencontre peut être annulée si les conditions deviennent dangereuses.
"Si on s'arrête toutes les 15 minutes, on ne devrait pas jouer"
Ces interruptions incessantes ont totalement haché le rythme de la partie et mis les organismes à rude épreuve. L'attaquante vedette du Spirit, Trinity Rodman, aperçue sous un masque à oxygène lors d'un arrêt de jeu, a exprimé toute sa frustration après la rencontre : "La qualité de l'air était terrible. (...) Ce n'est pas du tout pour chercher des excuses, mais je pense que des deux côtés, on se disait toutes : "encore une pause, encore une pause, encore une pause"."
"Si on doit faire une pause hydratation toutes les 15 minutes, alors on ne devrait pas jouer ce match, c'est mon opinion. Mais au bout du compte, il y a 40 000 personnes. C'est tout un événement, donc c'est vraiment difficile. C'est juste une situation vraiment compliquée à gérer pour tout le monde."
Un constat partagé par sa coéquipière Tara Rudd, pour qui "deux pauses par mi-temps, c'est de la folie", suggérant que le match aurait été reporté si l'enjeu économique et le public n'avaient pas été si importants.
Le reflet des débats de la Coupe du monde
Cet incident fait écho aux débats de la Coupe du monde en Amérique du Nord, qui a instauré une pause fraîcheur par mi-temps en raison des fortes chaleurs. Mais au-delà du thermomètre, c'est bien la menace directe de ces incendies de forêt venus du Canada qui plane désormais sur la grande finale entre l'Espagne et l'Argentine, prévue ce dimanche à 21h (HF) au MetLife Stadium. Alors que les autorités locales viennent d'émettre une alerte à la qualité de l'air pour la région new-yorkaise, la FIFA se retrouve sous pression : si les fumées toxiques persistent ou s'épaississent d'ici le coup d'envoi, le protocole environnemental pourrait perturber le déroulement du match le plus attendu de l'année. Au risque de voir Lionel Messi ou Lamine Yamal avec un masque à oxygène sur le temps des pauses fraîcheur ?
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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