En face, une Arabie Saoudite que l'Espagne a affrontée à trois reprises dans son histoire, toujours avec une victoire à la clé, dont une seule fois en match officiel. C’était lors de la phase de groupes du Mondial 2006 en Allemagne, quand la sélection nationale s’est imposée sur la plus petite des marges (0-1) grâce à un but de Juanito Gutiérrez.
Logiquement, 20 ans plus tard, il ne reste aucun membre des expéditions des deux pays. Mais si l’on analyse l’Arabie Saoudite aujourd’hui, un joueur se détache nettement : Salem Al-Dawsari.
Tout a commencé en 2018, lorsque la Liga et la Fédération saoudienne de football ont trouvé un accord pour permettre à neuf joueurs saoudiens de rejoindre l’Espagne et d’être répartis dans différents clubs du championnat.
Le site du Villarreal saturé
L’actuel attaquant d’Al Hilal (où il évolue sous les ordres de Simone Inzaghi aux côtés de Bono, Pablo Marí ou Karim Benzema) a rejoint le Sous-marin jaune en janvier 2018, suscitant une grande attente sur les réseaux sociaux.
Sa présentation a fait saturer le site du club de Castellón. La conférence de presse où il a été présenté avec Jaber Essa a atteint 50 000 vues et a fait planter le serveur de Villarreal. De plus, les vidéos publiées sur les réseaux ont dépassé les 300 000 vues et le compte en arabe créé par le club a récolté 23 000 abonnés en une seule journée.
Voici ses mots lors de sa présentation. "Grâce à Dieu, être en Espagne est un rêve, et même pour les citoyens du Moyen-Orient et surtout de mon pays, c’est un rêve que nous soyons ici. Pour nous, c’est un grand championnat, ce sont des champions du monde et c’est une grande opportunité et une fierté pour nous tous. Cela se voit à travers cet engouement et ce suivi. Villarreal est l’un des clubs les plus populaires dans mon pays grâce à son histoire et à son football virtuose".
Sportivement, Salem Al-Dawsari n’a pas réussi à s’imposer à Villarreal. Il n’est resté que six mois au club et n’a disputé que 33 minutes, mais face au Real Madrid. Il est entré en jeu à la 57e minute lors de la dernière journée, remplaçant Javi Fuego, et le Sous-marin jaune a fini par égaliser après avoir été mené 0-2.
Héros face à l’Argentine
Le moment de gloire le plus marquant pour Al-Dawsari est arrivé lors du Mondial 2022 au Qatar. L’Arabie Saoudite débutait face à une Argentine favorite pour le titre et qui, en effet, a fini par coudre une troisième étoile sur son écusson.
Cependant, l’Albiceleste n’a pas réussi à battre l’Arabie Saoudite lors du match d’ouverture. À la 53e minute, il a récupéré un ballon dans la surface, s’est défait dans un mouchoir de poche de Nahuel Molina, Rodrigo De Paul et Ángel Di María, puis a trompé Dibu Martínez d’une frappe du droit en pleine lucarne.
Malgré cette victoire inaugurale, l’Arabie Saoudite a perdu ses deux autres matchs face à la Pologne et au Mexique et a été éliminée dès la phase de groupes. Al-Dawsari a tout de même marqué à nouveau, lors de la défaite 1-2 contre El Tri, quittant le Qatar avec deux réalisations.
Troisième Coupe du Monde
L’édition 2026 sera la troisième Coupe du Monde disputée par Al-Dawsari après celles de 2022 et de Russie 2018. L’objectif des Saoudiens est de franchir la phase de groupes, ce qu’ils n’ont réussi qu’en 1994... justement aux États-Unis, avec la génération dorée de Mohamed Al-Deayea et Saeed Al-Owairan.
Al-Dawsari était titulaire lors du match nul face à l’Uruguay (1-1). Il a évolué au milieu, excentré à gauche, et a disputé l’intégralité de la rencontre. Il a obtenu une note Flashscore de 5,4.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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